赫い糸 2 〈穿鑿で得た収穫〉 [16/19] （ああ……寝てしまったんだ） 小窓からの突き刺すような光に、ニルは白くなっていた。 （そうだ！男は！） 脳がぼんやりとしていた意識から、たちどころに醒めると、ニルは部屋を見渡した。 だが、男はいなかった。 ニルは、愕然とも呆然ともつかぬ表情で固まっていた。 起こした上半身の腹元から、昨夜、呑気に手にした読みかけの物騒な話の本が、するりと地面に落下して、同時に閉じてしまった。 「あ……」 《放浪の旅》と書かれた本を拾い上げたその時、ニルは、どことなく嫌な予感がした。 住んで間もないような、生活感のない部屋。 家に滞在せず、頻繁に外出する男。 見知らぬ土地のアパート。ここがもし、借り宿だったら…… 男は何か理由があって、何かを目的に滞在していた。その目的を達成して、とっくにこの街からいなくなっていたら……辻褄合わせは淡々と行われた。 普通なら考えようもないが、生憎あの男は 普通には見えない。この知的な印象を与えてくる数冊の本、思い出される男の言葉遣いや、立ち居振る舞い、あの警戒感…。若干トゲの生えた冷ややかな物腰からは、いかなる行動にも動じず、平然とするような顔が想像された。まるで、それに慣れているような______ （悪いようにばかり考えちゃ駄目だ） 目をたじろがせがら、ニルは必死に言い聞かせた。乱れた心を抑制させるのは、唯一、自分の自制心だけだった。 今は、悪いことは考えたくない。だが、引きとめようものならこの思考は、ますます逆の方向へとばかりに、歯向かっていこうとする。 （そうだ。） この疑問を少しでも明らかにする方法を閃いた。部屋を出ると、中央の一風変わった階段をかけ降りて行った。 そして入り口のすぐ側にある、窓口へと駆け寄った。 「すみません、301に住んでいた人が昨晩出かけたと思うんですが」 見るからに焦っているニルを見た管理人は、怪訝な顔で答えた。 「ああ、その人ならもう出て行ったよ」 「そんな……」 （なんてことだ、やっぱり出て行ったんだ……） 怪訝な顔をした管理人を倒す勢いで、ニルは出来る限り、詳しく聞きだそうとした。 管理人はずっと拒んでいたが、それでもめげず“どうしても“と執拗に懇願するニルに、とうとう諦めたかのような顔を見せた。 すると管理人はその巨漢を重おもしく持ち上げ、奥の棚の乱雑にはみ出るファイルの中から一つをとってきた。そして溜息吐きながら、どしんと椅子を沈ませた。 どうやら契約書がまとめられているファイルのようだ。 |