逆流:本当の幸い - 永劫回帰

焼け落ちた日

※ 残酷な表現があります。苦手な方は、ご注意ください。

あの場で、名前は気を失った。部屋中に充満する血の臭い、マグネの胴体の断面、血液のぬるさ、彼女の声が、胃の中に入っていたクッキーとぐちゃぐちゃに混ざり込んで、気がついたらいつものソファに横になっていた。
身を起こしても誰もいなかった。悪寒が背筋を撫でていて、視界が、履いていた靴の赤を映した。
――破裂した内臓。飛び散った内容物。それまで皮膚の下を流れていた血液が、行き場を失ってただ広がり続けていく光景。天井から雨のように滴る赤が、死柄木の無味な髪色を染めてた。

「…っう、え゛え」

吐き出すべく中身もなく、どうしようもできない不快感にえずき続けた。何かが喉の奥から出ていくわけでもなかったその行為は余計に気持ちの悪さを助長させるに過ぎなかった。胃液の混じる唾液が垂れた口元を手の甲で拭って、ソファから立ち上がる。ぐちゃりと粘着質な感覚が足から這いずってきて、靴を脱いだ。
外の空気でも吸えば、楽になるだろうか。
ここにきて初めて一人で外に出る。鬱蒼とした木々の中には立っているが、この道を真っ直ぐに降りれば街に出られることは知っていた。

「…っ」

おかしい。人が一人死んで、腕が弾けて。そうだというのに、仕方がないとでもいいたげな顔。
瞬きのたびに、視界が揺らぐ。足の裏が小石を踏むたびに痛みを訴える。
マグネは、誰よりも名前を気遣っていた。食べる気力がないからと、彼女は菓子を選んでくれた。薬を、塗ってくれた。
身体が弾けて死ぬだなんて、こんなにも壮絶な死に様を想像したことがあっただろうか。それは男の個性によって為された。平然と、いつも繰り返しているような日常の一コマのような気軽さで。そして、死柄木でさえもその手に触れた男を塵にしている。トガでさえ彼を殺すことは厭わなかったのだろう。死柄木が止めなければ、男を屠っていたかも知れない。
夜の道をひたすらに歩き続けた。九月になったばかりだというのに、寒気が止まらない。
嗚咽が舌先で転がる。誰の名前を呼んでいたかなんて、明白だった。
――マグネを殺したものは個性によるもので、やはり、個性なんてなければ良かったのだ。人としての死に方とは余程遠い。人間が上半身を忽然となくしてしまえるものが、個性と呼ばれるものの中に含まれるのなら。こんなもの異常だ。
――おかしい。

「…間違ってる」

二十分か、それ以上か、どれだけ坂道を降ったとも分からないが、徐々に地面が整備され始めてきた。車の音が遠く聞こえる。小脇の道からコンクリートで整備された歩道に足をついた。夜も更けているのか、人通りは殆どない。ただ車道だけが伸びていて、反対側は田畑が広がっていた。ぽつぽつと立っている街灯を辿っていくように、歩みを進める。
どれだけ歩いても民家が一つか、繁華街には出られそうもない。――いや、逃げるわけではないのだからとも思う。
ひっそりとあるバス停横の寂れたベンチに腰掛けて、膝を抱えた。こんなに歩いてきてしまっては、逃げたと思われても仕方がない。彼らは矢張り、容赦なく名前を殺すだろうか。一切の躊躇いもなく、殺して、そして何食わぬ顔で飯にありつくのだろうか。

（――……全部、間違いだ）

正しいものなどどこにもない。今まで見て来たものは、こんなふうに危うい薄氷の上で成っていた綺麗な世界だったのだ。きっと、ヒーローたちはこんな景色を見ることだってあるのかもしれない。彼らが捕らえようと躍起になっている敵連合に訪れた悲劇なのだから、きっと、こんな光景など珍しくもなくなるのかもしれない。
そして、それは等しく誰かに起こる得る。

「…間違ってる」
「――君、家出かな」

低い声に、膝の間に埋めていた顔を持ち上げた。そこにはコスチュームを纏ったヒーローがいて、名前の顔をまじまじと見つめた後、にこりと微笑んだ。

「こんな夜更けに家出なんてするもんじゃない。家まで送ろう」
「…、…違い、ます」

彼は名前の腕を掴んで、引っ張り上げた。その腕を優しくはない力で掴んだまま離そうとせずに、ただ笑っていた。

「まあ、ゆっくり話しなさいな。何かあってからでは遅いだろ」
「…っ離して、」

ぐぐ、と彼はバス停から連れ出そうと力を込める。右耳に嵌るそれは無線だ。ノイズ音が溢れている。やりとりをしている最中であることは、容易に想像がついた。
彼はなおも愛好を崩さないまま、名前を徐々に引きずっていく。

「――君、緑谷名前ちゃんだろう。特別捜索願が出てる。帰ろう。君が帰る場所は――」
「こっち側、だよなァ」
「！？　だ、――っ！？」

蒼い炎が貫いた。街灯だけでは頼りなかった沿道を、鮮烈な蒼が照らし出した。
なぜ彼がここに、と混線していく思考を引き戻したのは男の悲鳴だった。

「っうぐああああ熱い熱い…！！」
「っ！！？　荼毘さん、荼毘さん！　止めてください、関係、ないじゃないですか…！　この人は、どこも、」
「ああ――なんだっけか、大切な人は傷つけないで、だっけか？」

あと、できるだけ関係のないやつ。
背後から音もなく現れた彼は、うっすらと笑っていた。それは、死柄木によって誘拐されたあの日に交わした約束。

「尚更！　この人どこも関係ないじゃないですか…！　私、逃げるつもりじゃなかった、だから、炎を、止めて、お願い、お願い…！！」

悲鳴が、上がっている。彼の炎に焼かれて、骨が、筋が、軋んでいく音。
――彼の目が、こちらを見ている。
荼毘に縋り付くようにお願いだと声を荒げたところで、彼は蒼炎を眺めているだけだった。
両手をヒーローに向ける。炎を操ることは難しい。燃え盛っているものを消し去ることはまだできない。それでも、荼毘が炎を鎮めてはくれないのなら、名前が自力でなんとかするしかなかった。

「っ消えて、消えて消えて…！　……っ、死なないで」

悲鳴が、微かになっていく。パキンと、小枝が折れるような音がした。炎の奥で疼くまる黒い影の四肢は、熱のせいでおよそ曲がり得ない方を向いていた。
――やめて。
名前の無意味な声が、こぼれ落ちる。荼毘は漸く炎を消し去った。

「…一人で降りてこなければ、こいつに見つからなければ、よかったな？」

ふっと笑った荼毘が、初めて名前と名を呼んだ。

「帰るぜ」

この日から、名前の瞳から涙が溢れることはなくなった。

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