逆流:本当の幸い - 永劫回帰

伽藍堂の期待

目の前の男、オーバーホールと出会ったあの廃工場での一件の際、名前は全くの役立たずそのものであった。人の死ぬ瞬間など初めて見た。それもあんなにも酷たらしい死だ。へたり込んで動けずにいた名前が、何故トガやトゥワイスと共にこの場に呼ばれたのかどうにも検討がつかなかった。

「お前、あの襲撃事件から行方不明になってる雄英生だろ」

本当に連合側にいたとはな。
長い廊下をオーバーホールとその側近の黒い外套に黒のペストマスクをつけた男の三人で歩いていた。コツとコンクリートを叩く靴の音が静かに響いていて、オーバーホールのこぼした言葉は漏れなく名前に届いている。だからといって、否定も肯定も、する気はなかった。

「今も雄英の誰かとは連絡をとっているのだろうか」
「いいえ。……、喋らせなくたって、嘘、吐きません」
「答えないだろう、君は」

この黒いペストマスクの男の問いかけは、どんな思考も分断するかのように勝手に言葉が口先を転がる。トガやトゥワイスがその気もなかったというのに個性のことを話してしまったのも恐らくは彼の個性のせいだ。そして、今もそれは続いている。

「何故、連合について行こうと決めた？」
「個性がなくなればいいと思ったから。……」

――神経回路がぶつりと途切れているような感覚だ。不愉快ではあったけれど、彼らにとっては解だけが欲しいのだ。合理的といえば、そうなのだろう。
オーバーホールは名前の答えにこちらを一瞥すると、滔々と話し始めた。

「英雄気取りの現代病なんだよ。個性は病気だ。個性があるから、何者かになれると妄想する」

長い長い廊下を歩き終えると、二人はまるで監獄のような一室の前で立ち止まった。
そこには、壊理という子供がいるという。

「壊理の個性は、それが発現する前の状態にまで戻すことができる。計り知れないほどの可能性を秘めてるんだ。…お前なら、分かるだろ。あれがどれほど貴重な存在か」
「……個性を、なくせる個性…」
「――どうしてお前を選んだか、分かるか」

彼はじとりと名前を見下ろした。
マグネを殺した後の、汚物に触れるような目だった。

「死体を前に怯えて何も出来ないような貧弱な人間だったからだ。お前に課す役割はただ一つ。あれをこの場所から出すな。それだけだ」

そういうと、オーバーホールは目で鉄製の扉を開けろと訴える。
――歩くたびに、粘着質な地面を踏んでいる感覚にさせられる。こういうコンクリートはとくにそうだ。自分の足音だけが異質のように感じる。それでもあの日に置いてきた靴を何故今も履き続けているのかといえば、荼毘が脱ぐことを許さなかったからだ。まるでマグネの死を踏みつけろとそう言われているような気さえした。彼にとっては名前の選ぶ――人生のというべきか、生きる道というべきか、恐らくは一生だって関係のなかった"そういう"岐路を進ませることこそを面白がっているのだろう。
オーバーホールも、そういった類の感覚がする。名前個人の思考など地面を這う羽虫以下の価値もない。今名前が進んでいくたびに、この赤い靴をくれた彼と決定的な決裂を選んでいるのだということなど、最早瑣末もいいところなのだ。
ギィと扉を押し開ける。
薄暗い室内に、場違いな玩具が散乱していた。少女が眠るにはあまりに大きなベッド、まるで擬態するような虹の空を模した壁面、ブラウンの箪笥、丸いテーブル。ありふれた色がそこにあるというのに、終身刑を言い渡された監獄のようだった。

「…誰？」

年端も行かない少女の声は、怯えることもなくただ何度も繰り返しているような事務的な問答をしている。

「…名前です。よろしく、壊理ちゃん」

彼女の長く白い――陽光を浴びたら銀にも見えるかもしれない――髪が、その孤独の年月を現しているようにも思えた。

「必要なものは言え。お前はここから出なくていい」

オーバーホールは、それだけを告げると身を翻していなくなった。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

名前が行方を晦ました凡そニ週間後。
雄英高校が全寮制を導入し、オールマイトがその案内および検討のため出久の家を訪問した。
――母には、名前は連合に誘拐されているのだと伝えた。それ以外のどんな言葉を、あの瞬間に吐くことなどできただろうか。すぐに大泣きする母があの時ばかりは涙をこぼすこともなく、ただ言葉を発することさえ忘れて膝をついていた。名前がいなくなったのだという事実を伝えないわけにもいかず、もぬけの殻になったベッドを見たあとオールマイトと家に帰った。そこで母を待ち、詳細を伏せてただ一言、名前は敵によって誘拐されたとたったそれだけを吐いた。意外にも、出久の顔に涙は浮かばなかった。もしかしたら、何ていうもう有りもしない希望を、未だに持っていたからなのかもしれない。
緑谷家に訪ねてきたオールマイトの顔は今までの朗らかなそれを何処までも脱ぎ捨てていた。名前のことを守ることができず申し訳ないと再三繰り返された言葉に、母は矢張りこれ以上雄英に留まることは出来ないと首を横に振っていた。

『…名前は、僕が必ず救けに行く』
『……っ嫌よ、これ以上、二人がどんどん傷ついていくのを見なきゃいけないの？　雄英に入って、こんなに傷ついていくなんて、なんで、…それでもまだ、ヒーローになりたいの…？』

出久までもを失うのではと声を荒げる母から少しも目を逸らすことなどできない。
――名前を救けにいくために、ヒーローであることが必要だった。ヒーローというものを、個性というものを受容することができなくなった名前を救けにいくものがそれらを放り出した出久のままでは、彼女はまた何処かでくずおれる。個性を受け入れてヒーローであり続ける出久が、彼女の手を掴まなければ。そうでなければ、彼女はきっともう何処にも居場所がなくなってしまう。それだけは、解る。

『名前を救けるためにも、僕はヒーローにならないといけない。だから、このまま雄英に残らせて……っじゃないと、名前が帰ってくる場所が、なくなっちゃう、から、』

お願いしますと、母に縋り付いた。涙腺が少しも働かない母の絶望に似た顔を、もう一生忘れられるはずもないだろう。彼女の冷たくなっていく両手を握りしめて、お願いしますともう一度震える声を上げた。
救けに行かせてほしい。名前を、置いていきたくない。
次こそは命に代えても守るからと、オールマイトが放った言葉に、そこで漸く母は涙をこぼした。

『やめてください…もう、命なんて、そんなふうに、言ってしまわないで。どれだけ貴方が辛くても、生きて、必ず生きて、出久を、名前を、救けて、守り抜いてください』

――名前。炭谷は間違いじゃないとそう言っていたけれど、何故そうすることを選んでしまったのかまだ分からないことばかりだけれど、母を悲しませないでほしいと個性の制御ができなかった出久に言っていた言葉を名前が覚えているのなら。こうして堰を切ったように溢れ出した涙をどうすることもできずに背中を丸める母のことだけは、少なくとも間違いだったのだと言える。もっと違う方法があったのだと、言えるのだ。

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