逆流:本当の幸い - 永劫回帰

彼女は此処にいるはずだった

何時間が経っただろう。ドアの横の壁際に背中を預けて膝を抱えて座っていると、コンクリートを叩く足音が聞こえた。足音は一つだけのようで、不思議に思って首を伸ばすと無遠慮にドアが開かれる。
そこにいたのは今朝朝食を持ってきた男だった。彼は眠っている壊理を抱えていて、床に座る名前を一瞥するとそのままベッドに彼女を落として踵を返した。

「…壊理ちゃんの実験って、何してるんですか」
「俺だって末端だ、んなの知るかよ」

ツカツカと急いているような足音を立てて、彼は出て行った。
ベッドに横たわる彼女はまるで死んでいるかのように静かで、額にある角だけが、数分の短い間だけまるで何かに抵抗するようにパリパリと静電気のようなものを迸らせていた。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

全寮制となって初めての登校日だった。
ボストンバックを背負って、通い慣れた駅のホームで電車を待つ。このホームで、高校生になって初めて彼女とすれ違ったのは木椰子区の事件の日だった。オールマイトに固執していた死柄木弔にとって、彼女は全く眼中にない存在のはずだった。そうだというのに、どういうわけか夏合宿の襲撃で名前も同じく誘拐されて、そして彼女は、死柄木の言葉を受け入れた。もう隣に立てない、とはっきりと口にした彼女の――名前の、顔を、今でもよく覚えている。切島や飯田達の策で名前を抱えながらあの場を切り抜けて、モニターを前に気を失った彼女は病院に搬送されて、それから数日後に、出久から電話がかかってきたのだ。
あれから爆豪は出久と連絡をとっていない。外出禁止令のおかげで直接も会っていない。今日が、あの電話のあった日から初めて顔を合わせる日だった。
ハイツアライアンスの前にはすでにクラスメイトが何人か屯していて、そこに出久の姿があった。
彼は飯田と話をしていた。一学期の頃のように、話をしていた。

『デク！！！！』

気がつくと出久の胸ぐらを掴んでいた。言葉が出ないほどに頭に血が上っていた。へらへらとした面をしていた出久になのか、何もできなかった不甲斐ない自分自身になのかは分からない。兎にも角にも言語化さえできないこの不快感を持て余し、彼の不恰好なネクタイをワイシャツごと掴み上げていた。飯田が爆豪の脇を抱えて止めに入ってくる。
――誰も、知らないのだ。

『名前は――』
『休学することにしたんだ！！！』
『…はァ？』

爆豪が何かを口走るよりも先に、彼は声を荒げた。クラスメイトたちがわらわらと集まってきて、何やってんだよと何も知らないくせに切島が爆豪と出久の間に割って入ってきた。

『どうしても学校来れなくて、そしたら、休学ってことになったんだ、だから、C組の寮にもいない！！』
『何の話してんのか分かんねえけど、ひとまず落ち着けって爆豪』
『ンだよ、それ…！！』
『――僕だって、怒ってる！！！』

戦闘訓練か、期末テストか――いや、あんな時の比ではないほどの声だった。出久の予想だにしていなかった怒声に、全員が閉口する。どうしたんだの一言でさえ、誰も発せなかった。
短い呼吸を繰り返している出久は、胸のあたりを掴んでは俯いている。飯田の脇を抱える腕を振り払い、足元に落ちたバックのベルトを掴みあげる。容赦なく照りつける太陽が腹立たしかった。
出久の呼吸ばかりが落ちていたこの沈黙を、破ったのは相澤だった。

『――何してる、二人とも』
『……相澤、先生』

相澤は言葉もなく状況を理解したようで、後で教員寮に来いとそれだけを告げると淡々と話を始めた。

部屋に荷を運ぶと、出久が爆豪を呼びに来て相澤のいる教員寮まで歩いた。その間は互いに無言だった。
ただ、あの話はどうやら相澤を含む教職員は既知のものだということだけは分かった。それもそうかと、冷静になった頭で考える。
雄英生が敵連合に与したなどと、あのときの会見では有り余る一大事だ。――もしこれが世間に知られたら、名前はもう戻って来れなくなるのかもしれない。彼女が帰ってきたあとにこの高校で過ごすことができる可能性さえも消え失せてしまう。
相澤の部屋に行くと髪を後ろで括った彼に出迎えられて、デスクの前に並ばされる。彼は爆豪を見上げてそれから出久に向き直った。

『…彼女がどういう意図で連合についていったか分からない以上、未成年者であることを踏まえて報道はされずに、緑谷名前はうちでは休学ということにしてある。ヒーローや警察組織には特別捜索願を出して要救助者として現在捜索中だ。敵連合と行動を共にしている可能性がある以上、慎重にならざるを得ない』

要救助者という言い方をした相澤は、名前は敵ではないという認識で話が回っているということを告げている。彼女がこの先何らかの罪を重ねない限りは、未成年者を拐かした連合に罪がある。名前は拐かされた被害者でいられる。
爆豪以外に知っているものはと聞かれて、出久は首を振った。

『…これ以上は口外するな。休学対応させている意味がない』

名前の居場所を、出久が潰せるわけがない。彼が周りに知られないようへらへらと笑って、爆豪に何を言ってくるわけではないことも、名前のためだ。分かっている。
――あの寮の前でだって、分かってはいた。
相澤は俯くばかりの出久の肩を叩いた。

『…緑谷、悪かった』
『ッ相澤先生が、どうして、！』
『夏休み直前まで彼奴のことを見ていたのは俺だった。…気休めにもならないが、彼女が見つかるまで気張れよ、緑谷』

名前が一学期の間相澤と心操で個性訓練をしていたなんてことを、爆豪はこの時初めて知った。
それから寮のリビングに戻ると、切島が罰の悪そうな顔をしながら出久に声をかけた。

『さっき、C組の奴らがきて、何で名前が休学してるんだって、聞かれたんだけどよ…』

――出久は、顔をあげた。ずっと下を向いていた顔は涙でひどい顔をしているのだろうと思っていたがそんなことはなく、ただ苦笑いを顔面に貼り付けていた。

『うん、ちょっと、学校に来れなくて。多分しばらく休学すると思う』
『……なあ、緑谷』

切島は、距離を詰めて声を潜めた。

『…敵連合のとこにいるとかじゃ、ねえよな…？』

神野で名前を救出したあの瞬間、あの場にいたのは出久と爆豪、それに切島と飯田だった。彼らは、名前の揺れ動いていた言動を聞いている。死柄木の言葉を間違いではないと否定しなかった名前と出久の会話を知っていた。
出久の顔が強張ったのが分かった。
――彼女の居場所だった。雄英高校は、名前が選んで進んできた。それを崩すものが、名前ではない他人にあってたまるか。

『…んなわけねえだろ。あのクソ雑魚泣き虫が、連中ンとこに行くわけねェ』

そーだよな。
彼のホッとしたような顔に、背中を向ける。出久がどんな表情をしていたかなど知らない。
ただ、あれから出久は"笑っていること"が増えた。

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