逆流:本当の幸い - 永劫回帰

誰のせいだと言えば答えになるだろう

壊理の身体は分厚い包帯に包まれていた。だから、その下にあるであろう白い皮膚がどんな様になっているのかを知らなかった。
ベッドに沈んだままピクリとも動かない壊理を見下ろしている。小学校にも上がっているかどうか、そのくらいの痩せた体躯の少女。彼女がいれば、個性のない世界が実現できる。それはきっと希望だ。こんな薄暗い部屋に似つかわしくないほど、純然たる綺麗な希望。個性がなければ、こんな理不尽など蔓延らない。誰かに責任や命や傷を押し付けることなどなくなる。個性さえなければ、正義感のある誰彼もただの人間だ。隣に並ぶ誰かと腕も足も指も内臓もそのほかどんなものさえ同一になった人間だ。突出した惨さも輝きもない。
壊理さえいれば、叶う。彼女の表情が年端のいかないそれとは到底思えないほど苦痛に歪んでいようと、壊理さえ、壊理の個性さえ、在れば。

「……だ、…いたい、やだ…」

やめて。
ベッドに膝をついた。壊理のすぐ隣にまで近寄ると、非力な少女の声がより一層はっきりと聞こえた。
痛いと何度も溢れる。誰も、彼女を救えない。救ってしまえば、世界はこのままだ。彼女の犠牲だけが在ればいい。目の前にある希望にとって、壊理の悲しみなど取るに足らないものだ。

「……、」

壊理の手が、名前の指を握った。夢に見ている苦しさから逃れるための行為だったのだろう。ぎゅうと、逃避行動のような力は弱々しい。
――間違いだらけで、本当に、大嫌いだ。個性なんて。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

目が覚めると、すぐにメッセージを確認している。前の日の晩に送ったメッセージが何件も溜まっていて、そのどれもに、既読はつかないままだ。彼女の携帯が病室に置かれているままであったことなど分かっている。届く当てもないことなど、もう、分かりきっていた。
その日は仮免試験で、A組全員でバスに乗って会場に向かった。各地から集まるヒーローを目指している生徒の群れは思っていたよりも凄まじく、名前が見たらなんと言うのだろうと想像して吐き気を飲み込んだ。バスの揺れのせいで、まだ酔っていたのかもしれない。
数時間に及んだ試験の結果、出久は仮免ヒーローのライセンスを手にした。デクと書かれたライセンス。これがあれば、基本的な救助行為や個性使用は許される。

（名前、僕は、名前に会ったら、どうすればいいんだろ…）

憧れていたヒーローが実現不可な夢では無くなった。もう既に片足を引っ掛けている。卒業すれば、プロヒーローになれる。小さい頃に散々嗤われてきた夢。――あの頃は確かに非力な無個性だった。第五世代だった出久たちのクラスメイト遍歴に、無個性はいない。個性は、もうずっと当たり前に存在している。それに善悪なんて、そんなものがあるだろうか。あったとしたらそれは個性ではなく本人について回るものだ。個性でそんなものは決まらないはずで――ああけれど、爆豪の個性をヒーローらしくて羨ましいと、思っていたこともあった。心操のお誂え向きの個性という言葉に肯いた。
他人に無個性を否定されてきた。個性のない人間は出来損ないだと罵られてきた。
答えがない。ずっと、考えている。思考は止まらない。名前は今、何処で何をして、一体何を考えているのだろう。
その日の夜に爆豪に呼び出された。てめェの個性の話だとかけられた言葉にどきりとしたのは、ワンフォーオールのことにだったのか、はたまた個性から連想された名前のことにだったのか、明確にはわからない。
グラウンドβの作り物の大通りを歩きながら、爆豪の背中を見つめる。連合に共に捕まっていた間、二人でどんな会話をしていたのだろうか。爆豪を責めるような気がして、今まで聞くこともできなかった。
適当に歩いていた爆豪が不意に振り返った。

『ずっと気色悪かったんだよ…』

目の前には、初めての戦闘訓練で戦ったビル。
爆豪はそれを横目で見上げながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

『無個性で出来損ないのハズのてめェが、どういうわけだか雄英合格して、どういうわけだか個性発現しててよォ。わけのわかんねえ奴がわけわかんねェ事吐き捨てて、自分一人納得した面してどんどんどんどん登ってきやがる』

無個性の出来損ない。昼間の思考の再現に驚いて、けれど彼はあの頃のように嘲笑っているわけではない。気色悪い、ともう一度吐き捨てた。

『オールマイトからもらったんだろ、その"個性"』

リカバリーガールの治癒から目が覚めて追いかけた爆豪の背中に、個性は人から授かったのだと告げた。その発言が今回の夏の事件でのことと、巡り巡って彼の中で一つの仮説――いや確定事項になったのだ。

『……聞いて、どうするの…？』
『てめェも俺も、オールマイトに憧れた』

近所に住んでいた幼馴染の爆豪勝己は、凄い奴だった。自分に揺るがない自信があって、それに付随するかのごとく強い個性を携えて、いつも一番であるように努力を怠らず、他人にも怠惰を許さなかった。そんな彼が出久のことを馬鹿にしていたのは単に無個性であったことだけではなく、そうなれるような努力を伴わせてこなかったこともあったのだと思う。頭と身体は切り離せない。それは、ヘドロ事件でも職場体験でも合宿でも、思い知った。身体が追いついてこなければ、考えていたことは達成不可な空論として浮遊する。だから、ヒーローになりたいと思っていた当時の出久を蔑ろにしてきた爆豪の言い分も、今なら理解はできた。

『てめェの憧れの方が正しいってンなら、じゃあ俺の憧れは間違ってたのかよ』

――もう、たくさんだ。そんな話を延々と繰り返して、誰が一体、正しさや間違いを指摘してくれるのだ。

『…なんだよ、それ…』
『怪我したくなけりゃ構えろよ』

拳を握る。吐き出せない。朝から、いや名前と別れたあの夜から、しこりが胸に痞えている。
右手を振り上げた爆豪が、容赦なく出久に爆破を仕掛けた。反射的にそれを避け、間髪入れずに蹴り上げてきた彼の足が顎を直撃する。迫る爆豪の両手を、後方に振られた身体では対処できずに宙に翻りながら蹴りをかます。爆破の勢いと合わせて大きく後ろに振られた彼は、そのまま足を絡れさせて尻餅をついた。

『だ、だいじょ――』
『俺を心配すんじゃねェ！！！　戦えよ！！　っ何なんだよ！！』

なんで。
出久の差し伸べようとした手を振り払い、立ち上がる。
ひしゃげるような声で、彼は叫んだ。
――クソザコのてめェが力をつけて、オールマイトに認められて、強くなってんのに。
喉が、焼けるようだ。彼も出久も、そういう個性ではないというのに。

『なんで俺は、オールマイトを終わらせちまってんだ、なんで！　彼奴を止めてやれなかった！？　俺が強けりゃ、あんな事になってなかった！　なんで、』

――止めてやれなかった。
オールマイトが秘密にしていた姿を曝け出させ、あまつさえ彼の力の全てを奪い去り、そうして、名前までもが去っていった。

『どうすりゃいいのか、わかんねえんだよ…！！』

名前が病院に行く直前まで、出久も爆豪も近くにいた。
病院で死柄木についていく直前も迷っていたそうだと、炭谷のサイドキックは言っていた。そうだというのなら、あのオールマイトが血みどろになっていた光景を映していたモニターの前にいたあの瞬間に、名前の話をきちんと聞いていればよかったのだろうか。
それとももっと前に、連合に連れ去られていたときに近くにいた爆豪が、止めていればよかったのだろうか。死柄木の話になど耳を傾けさせないように、守っていてやればよかったとでも？
爆豪の言葉は確かに、ずっと無個性だった出久たちにとっては呪いのようなものだった。そうならば、彼の積み重なった言葉が名前を追い詰めていたとでも言えばいいのだろうか。

『…あの時、名前と何か、話した？』
『…てめェの隣には立てねえって、それだけだ。…俺が直前まで目の前にいたのに、ンで何も言わねェでヘラヘラ笑ってんだよ！！』

勲章だなんて思わないでねと、出久のボロボロになった右腕に彼女はいつも言っていた。六月の事件のあと、ヒーローになってほしくないと吐露した本音も、救け出した爆豪と折り合いをつけて歩み寄ろうとしていたことも知っている。
――だというのに。隣に立てないといった言葉の意味が分からない。名前がわからない。もう何年もそれこそ隣にいたというのに。

『じゃあ、かっちゃんが、その時止めてくれれば良かったって、言えばいいのかよ！！！　僕だって…名前の話をちゃんと聞いてればよかったんだ！　間違いじゃないって、名前はきっと泣いてたのに！！』

吐き出せない痞えがある。

『僕だって、どうすればいいのか、分かんないんだよ…！！』

握りしめた拳が、行き場をなくしている。
爆豪の迸る火花が名前を思い起こさせて、頭に血が上っていくのがわかる。

『――やるなら、全力だ』

どうすれば答えが見つかるのか、拳も足も軋むまで爆豪と戦ったところでわかるはずもなかった。

← : BACK INDEX : →