逆流:本当の幸い - 永劫回帰

暗転していく

グラウンドβで出久と爆豪が個性を使って争っているそうだという報せを受け、相澤に二人を連れてくるからという約束を取り付けて彼らの前にやってきた。爆豪が出久を組み伏せていて、既に決着自体はついていたようだった。
そこまでにしよう、と声をかけておきながら、その実オールマイトの頭の中は吐き出すべき言葉で混線していた。

『…気づいてやれなくて、ごめん』

オールマイトが"オールマイト"たらしめていたあの個性の全てが消え失せた。これは爆豪のせいなどではなく、いつかは消えるという事実が偶然にもあの瞬間であっただけの話だ。彼がそこに取り巻いていたとしても、こうなった原因に彼がいるはずがない。
爆豪の何故、という疑問に脳裏に蘇るのはあのヘドロの事件だ。あの日に出会った少年はあまりに非力だった。だというのに、惹きつけられた。今にして思えば、傍にいた彼女の表情は彼とは全く異なっていたと思う。それを推し量るためにはあの一瞬だけで短すぎた。あの頃は彼女の胸臆の欠片も知らなかったのだ。
――この三人の中には、オールマイトがいた。
憧憬や畏怖と形は違えど、確かに存在していた。
爆豪に個性の全てを話すと、この関係を知っている者はいるのかと妥当な問いが返ってくる。

『リカバリーガールと校長…生徒では君と――緑谷少女だけだ』

もしも、死柄木にこの事実が知れ渡ったら、と想像したことを否定はしない。

『…あいつは話さねえ』
『…名前は絶対黙ってると思います』

言い含めてしまった言外のニュアンスに、爆豪と出久は声を揃えて否定した。

『…話せば、こいつの身の安全が保障されなくなる。…名前はそれだけは選ばねェ』

出久の瞳は、オールマイトの足元を映していた。
つくづく思う。年齢や経験を重ねたところで、人の機微の端々を掬い上げることなどできない。ましてやそれを補い余る程の言葉を選ぶことなど、生きた年数には比例しない。加えて、自分自身に非がないとは口が裂けても言えないこの状況でだ。
――緑谷名前があの神野での中継を見てしまったことが決定打となってしまっているなら、尚更オールマイトが他人事でいられるはずなどなかった。
"三人の中にはオールマイトが存在している"。

『…緑谷少女のこと、必ず救けよう』

彼女が果たして何を望んでいるのかは、オールマイトには分からない。けれど、ヒーローを目指す出久の隣で藻掻いていた名前は、ヒーローというものや個性というものを、蔑ろにしたいわけではないのだろう。だからこそ、神野での姿で彼女の心は折れたのだ。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

短い針が十二を指して暫く経つ。壊理は時折夢から覚めるような短い覚醒を挟ませながらもこんこんと眠りつづけていた。そういえば、あの誘拐事件の後も名前がよく眠るようになったと聞いたことがある。全然起きないのよ、授業中もよく居眠りしたりしてたんだって。六月の入院で見舞いにきた母がそんな昔話をしながら林檎を剥いてくれていた。
眠ることで、夢にしたかったのだろうか。酷い夢だった、けれど夢で良かったと、そう言ってしまいたかったのかもしれない。夢になど到底できようもないというのに。壊理は、どこまでを夢にしたいだろうか。彼女の見る夢でさえあらゆる恐怖に苛まれていて、寧ろ良い夢などという感覚さえ持ち合わせていないのではないだろうか。
名前はといえば、もうすっかり眠ることをやめた。無意識の数十分の睡眠をしているとは思うけれどそれは最早身体が望んでいる最低限度の睡眠で、明確な意識の中で眺めていた夜が明けていく様は見飽きた。眠るたびにマグネの死体と焼死体の群れが悲鳴をあげているので、眠りたいなどもう思えないのだ。
閉鎖的な部屋の中で針の音だけが時間を刻んでいる。壊理が目が覚めて、朝になったことに気づき、そうして同じように前髪の長い男が食事を運んできた。
ノックの音にドアを開けるな否や飛び込んできたのは肉の焦げた臭いで、鼻を覆ってトイレに駆け込んだ。皿の上に乗っていたのは、こんがりと狐色に揚がっていた唐揚げだった。

「名前さん、どうしたの？」

壊理が開けっ放しのトイレに顔を出してきて、名前の背中に手を置いた。
彼女の小さな手は服越しに分かるほどに温かくて、ふと彼を思い出しそうになって壁に肩を預けてしゃがみ込んだ。
男は様子を伺いにやってくると、名前を見下ろして面倒そうに長い溜息をつき、テーブルに置いておくぞとだけ告げて早々に出て行った。

「大丈夫？　…名前さん、お顔が真っ白」

ぺたりと、指先が頬に触れた。
脂汗で前髪が張り付く。大丈夫だと顔を背けて前髪を掻き上げると、彼女は首と左の額にある火傷痕を見つけて目で追うと、恐る恐る額の痕を指でなぞった。

「お怪我してる」
「もう痛くないよ……」

荼毘の蒼炎に焼かれて鮮やかにも一番皮膚が爛れたのは左腕だ。それさえも痛くなどない。無数のダガーの切り傷も、額の痕も。
ただただ、胸の痞えが吐き出せない。ベタつく煙がまとわりついている。
煩わしい、もの。

「…壊理ちゃんのツノと、お揃いだね」

そういうと、彼女はおそろい、と不思議そうに自身のツノを撫でていた。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

『なんか、最近デク君変だよね』

爆豪との夜中に繰り広げられたという私闘の一件で謹慎処分を受けていた出久は、謹慎明け直後の授業で会ったビッグスリーの通形とともに初めてのインターンに出かけていた。休日の日曜だったので仮免補講で爆豪と轟が居らず、他のメンバーは大抵リビングでくつろいでいた。
麗日も例に漏れずリビングで時間を潰していて、固まっていた芦戸や耳郎を始めとした女子組とソファを占拠して談笑していた。
時刻は四時を回っていて、出かけていた彼らも一時間もすれば帰ってくる頃だろう。
時計を見上げながら出久の話題をあげてしまったのは、昨日の夜の彼を思い出したからだ。いや、昨日だけではない。いつからというのは定かではないが、ここしばらく、彼は夜遅くまでリビングにいる。ぼうと携帯の画面を見ていて――ちらりと盗み見るとヒーローニュースを開いていた――かといって目ぼしい記事を探しているわけでもないようで、下までスクロールした指をまた上に戻してと無意味な動作を繰り返していた。
――一学期の頃に比べて、どことなく精細に欠いている。いや、覇気がないわけではない。いつも通り彼は笑っている。どんな言葉が今の出久を表現するかを図り兼ねるが、詰まるところ"変"なのだ。
それに芦戸は揶揄うようによく見てるなんて言ったはものの、蛙吹の一言で顔を一気に渋くさせた。

『…名前ちゃん、休学になったのなんでかしらね』
『あー…、なんか、合宿で誘拐されたのテレビだと名前は伏せてあったけど名前ちゃんで、それでまだ実は誘拐されたままなんじゃって、周りで噂になってるのは、聞いたよ』

神野の悪夢と呼ばれるあの日、爆豪と名前を救出に行った切島や飯田は休学の件を知らないようだった。入寮の初日にC組の女子生徒が休学の理由を聞きにやってきたときに彼は首を傾げていたのだ。切島は嘘を吐くのは得意ではないだろうから、あれは素直に本当に知らなかったのだと思う。そうであるなら、誘拐されたままだなんてことはないはずだ。第一、よく敵連合に関わっていて出久も在籍しているA組に、そんな大切なことを伏せておく理由がない。――けれど、おそらくは休学中の名前が関わっていることだけは確かだと言えた。
八百万がティーカップをソーサーに戻してから、賑やかに話をする大テーブルの方を見やる。
どうやら夕飯のおかずを決める話をしてるようで、砂藤が冷蔵庫を漁っていた。

『…理由は分かりませんけれど、無遠慮に聞いても良い話ではありませんし…緑谷さん、何か溜め込んでないといいのですが…』

案じることしかできない。クラスメイトの身内の話など、それこそ世間話をするような気軽さでできるものではないことくらい理解している。
ただ、それこそ入寮した日の爆豪と出久の言い合いやこの間の喧嘩も含めて、胸がずっとざわついている。

一時間と少しが経って、帰り道で会ったのか爆豪と轟、出久が珍しく重なって帰ってきた。

『喜べ野郎ども！　今日は肉の山だ！！』

そう笑って上鳴が帰ってきた出久たちに向かって両手を広げていた。
あほらし、と爆豪はそんな彼を一蹴すると、洗面所に寄ってからエレベーターに乗り込んで行く。轟の後ろを抜けていくように足早にリビングを通り過ぎようとしていた出久に声をかけてから、後悔をした。

『…デク君、大丈夫？』
『え、あ、うん！　荷物だけ置いてくるね』

笑っている。目を細めて、へらりとした顔をしていたというのに。
――怒っていると、思った。
そうだ、最近の彼は怒っているのだ。何かに、ふつふつと静かな怒りのようなものを湛えている。
それから夕食の唐揚げの山を皆で分け合いながら食べている時も、出久は物を食べることで怒りを懸命に飲み込んでいるようだった。

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