逆流:本当の幸い - 永劫回帰

繋いだ手はこんなにもボロボロになっていくというのに

名前を誘拐した男は、お前らのせいだと泣いていた。彼も心操のように、謂れのないレッテルに壊れてしまったのだろうか。そうであったとするならば、彼がそんなふうに追い詰められなければ、名前は誘拐されなかった。炭谷は探しには来なかった。傷つくことはなかった。あの記者は命の比重に悩まなかった。その矛先は名前には向かなかった。
――事の発端はどこにあったのだろう。死柄木弔は、個性に善悪の評価がつくことからだという。それは、間違いではないのかもしれない。

「なあ、人を傷つけるっつったって、ヒーローも同じだろ？　どうして俺たちの暴力は悪くて、ヒーローなら許されるんだ？　理不尽だろ？」

オールマイトを、この世界をぶっ壊したいのだと彼は言った。目的のために人を傷つける行為は許されないのだとここに連れられる前に言い放った言葉に、彼は思い出したようにそう返答した。
突如として連れてこられたこの薄暗い部屋の、色とりどりの瓶が壁一面に所狭しと並ぶバーカウンターに肘をつきながら、彼は薄く笑う。愉しそうだとも、反対に苛立たしそうだとも思えた。足元に転がされたままの爆豪は目を開ける様子もなく、名前は痛んだ床に手をついて身を起こす。

「…貴方たちは、徒にただ誰かを傷つけてるだけじゃないですか」

生唾を飲み込んでようやく喉から吐き出た声は情けないほどに震えていた。

「じゃあ、優れた個性のやつは、無能な個性を、もしくは無個性を傷つけたっていいのか？　言葉であれば、許されるっていうのか？」

むこせーのくせに。
何度も何度も何度も、他人に吐き捨てられた言葉が積もっている。無個性など出来損ないで、役立たずで、社会に必要のないものだと嗤う声。
腐敗した左手に覆われた顔面の、わずかな指先の隙間から紅い瞳をのぞかせる。

「おかしいよなァ、個性の有無が、性能が、優劣を決める。ヒーローが優れている。ヒーローらしい個性も、優れている。お前も、お前を嬲った平凡な男も、馬鹿なフォロワーも、みんな個性に、ヒーローなんてものに、踊らされてやがる」

――個性は、ステータスだ。個性の質が、個人の質を決める。誰かが始めたそれは、もしかしたらあの自警団時代から始まったヒーローというものから来ているのかもしれない。爆豪の個性も"ヒーローらしくていい個性"だと褒められていた。心操の個性は、"敵のようで恐ろしい個性"だと貶められていた。

「俺たちは、全部、ぶっ壊したい。気に入らないものは全部だ」

個性が、あるから。この凶悪で強大で異形の個性を振りかざしてしまうのだ。それを収めるために、力が必要になってしまうのだ。

「…なあ、俺が今まで話したことは、間違ってるか？」

彼の無味な白髪が、光を屈折させる瓶の色に染まっていく。何色にも染まる白は、彼の飄々とした目と同じだ。
間違っていたかと聞いてきた割にはそんなことはどうでもいいんだがと付け足してまた嗤った。
――間違って、いるのだろうか。
個性がなければ、ヒーローは存在しなかった。彼らがいなければ、今までのような敵というものは存在し得なかった。名前と出久に決定的な違いは生まれなかった。名前は誘拐されなかった。グランファの人生は、あんなにも凄惨な瞬間を迎えることもなかった。
――平和の象徴オールマイトがいなければ、出久は彼に憧れて傷つくことはなかった。
個性がなければ、誰も傷つかなかった。彼らも、傷つけることを選ばなかったのかもしれない。
じゃり、と靴底についたままの砂を踏みしめる音がした。背後に立っていた男が一人、目の前にきてしゃがみこんだ。爛れた皮膚を繋ぎ合わせたような彼の外層は、今にも鮮やかな血を零しそうなほど膿んでいる。

「……痛い、？」
「ああ？　別に。でも、あんたの傷は痛そうだなァ」

俺と同じだ。
半月をかたどった唇の隙間からこぼれた声に、思わず彼を見つめてしまった。焼け爛れて、腐りかけた顔。指も、腕も、首も。

「…個性があったから、みんな、傷だらけだ」

この人も、こんな世界じゃなかったら。
まるで生きている世界とを繋ぎ留める金具の反射も存在しなかった。
ぱたぱたと、涙が落ちる。

「もう、こんなふうに作られちまった世の中をさ、変えるにはぶっ壊すしかねえだろ」

くすくすと、誰かが笑った。

「……でも、貴方たちがしていることで、いずは、勝己君は、傷ついて、」
「彼らが卒業するまでに、そうならない世の中にすればいいんじゃねえの？　それができるのは、今のうちだぜ」

卒業すれば、ヒーローになっていく。
傷ついて、傷つけて、増えていく傷に見向きもせずに。

「……わたしの、大切な、人たちは、傷つけない…？」
「仲間の意見は、できるだけ尊重するさ」

カウンターに背中をあずけていた仮面の男が、おもむろに手を差し出す。
――出久たちが卒業するまでに。個性もヒーローも、そんなもののない世界に。そうしなければ、また傷ついていくだけだ。また、母が涙をこぼしてしまうだけだ。ここで、終わりにしないといけない。

「…できるだけ、関係のない人は、傷つけないでください」
「とんだ我侭姫だな」

仮面の男が、宙を彷徨う伸ばしかけた手を掴んで立ち上がらせた。

「――ようこそ、緑谷名前」

ヒーローとして歩き続ける出久の隣に立つには、この世界は間違いだらけだった。
彼の隣に立てなくてもいい。出久が少しだって誰かの痛みの分を抱えて背負い込んで笑ってしまわないように。そうなるのであれば、仮令社会的な敵になったとしても、そんなのは間違っているのだと訴え続けなければならない。
それだけは、きっと間違いじゃない。
――間違いじゃ、ないよね。
爆豪が目を覚ました後、名前は死柄木たちの許から"救出"されることになった。オールマイトが死柄木たちを鼓舞していたオールフォーワンと呼ばれる男と死闘を繰り広げた。その隣で、爆豪に留め置かれている自分。迷いがあった。間違いなのかもしれない。正しくはないのかもしれない。それでも、個性がなければ傷をつかなかった事実がある。出久の幼少期を貶めていた言葉はすべて無個性によるものだ。個性がなければ、出久はあんなにも他人の言葉に気を負う必要などなく、ヒーローに焦がれることもなく、オールマイトを目指すこともなかった。自己犠牲の上に成り立つ他人の幸福を求めることもなかった。名前を救うために、炭谷は傷を負わなかった。名前が負うべきであった傷を、彼に背負わせてしまったのだ。個性なんてものが、あったせいで。

「さっきの、どーいうつもりだ、お前」
「…死柄木さんがいっていたこと、私、絶対間違えてるだなんて、言えない」

切島たちによってオールマイトたちのもとから連れ出され、駅前を歩いている間はずっと出久が名前の腕を掴んで離さなかった。くっきりと痕が残るほどにまで力強く握りしめられたことなど初めてで、爆豪から責められるように告げられた言葉に困惑する出久の傷だらけの腕ばかりを視界に映していた。

「…名前、僕は、名前が笑ってくれるならそれがいい」

彼の背後のモニターで、オールマイトがしぼんでいく。
貴方がいなければ誰があんなのに勝てるのだと、絶望と希望の入り混じる無害を装う一般人の声。オールマイトの鮮やかな傷からこぼれる血。落ちくぼんだ双眸。彼の後ろに並ぶ、救けなければならない人たちの群れ。
貴方がいれば。貴方がいないと。貴方だから。
頑張れ。勝って。負けないで。
オールマイトの名前が消えない。彼に期待する声が止まない。
出久が、モニターを振り返る。泣きそうなほど震える瞳が、もう一度名前を映した。

「…名前が間違いじゃないって言ったのは、あんなふうにオールマイトが傷ついても間違いじゃないって、そう言ってるのと同じだ」
「……違うよ、いず」
「違くないだろ！　どうしちゃったんだよ、名前…！？」

爆豪の鋭い目。切島の戸惑う唇。飯田の無理解を物語る顔。

「……こんな、声援なんて、こんな……個性なんて、」

名前の手首を掴む出久の右腕。傷が、増える。血が、滴る。それを、頑張れと応援する声。
鼓膜を破るような声の波が、頭の中をぐちゃぐちゃにしていく。ひどい眩暈がしてしゃがみこんだ。
――もう、嫌だ。こんなの、嫌だ。こんな未来が、出久にも待ち受けているのなら。そんなの嫌だ。

「……っ」

悪い夢なら、醒めてほしい。
胃からせり上がってくる吐き気に胸元を握りしめて、目を閉じる。ぐるりと、見えない景色が反転したような気がして意識を失った。

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