逆流:本当の幸い - 永劫回帰

青い怒りが揺れている

壊理の手を握りながら彼女の寝顔を見ていたら、おそらくはいつの間にか眠っていたようだった。ああこれは夢なのだなと頭の何処かでぼんやりと理解しながらに、前にいる荼毘と共に蒼炎に沈む街を歩いていた。彼は真っ直ぐに何かを見つめていて、揺ら揺らと波打つ蒼の隙間をまるで逃げるように縫っている。彼は何に追われているのだろうかと後ろを見ようとしたけれど、首や肩に伸し掛かる重たい何かの所為で荼毘の背中から目を離すことができなかった。夢の中で、誰かに呼ばれていた。足元に転がる死体にだったのかもしれない。それとは全く異なる個体にだったのかもしれない。
名前と、耳馴染みのいい声を最後に、ふっと意識は覚めた。
壁にかかる時計を見ると朝の六時を少し回ったところのようだった。
繋がれていたままの壊理の指を解き、ベッドから降りて洗面台まで素足で歩いた。陶器に手をかけて、蛇口から流れる水を見下ろす。
――名前。

「…あ」

あの声は、そうだ。鏡に映る名前の顔は、歪んでいた。
冷たい水で顔をすすぐ。
同じ碧の目をした彼の声は、こんなふうに水に濡れていた。
蛇口を捻る。滴る水は堰き止められる。乾いたタオルで顔を拭い、椅子を引いて腰をかけた。
スキニーのポケットに入れっぱなしだった青い押し花を抜き取った。ぐしゃぐしゃと皺だらけになっていて、随分と花の色も褪せてきたように思う。

「…馬鹿みたい」

この世界は理不尽に塗れている。生まれや環境に左右されている。どうしようもないものがある。
死柄木は、そういう一つ一つがどうでもいいから壊したいのだと笑っていた。
彼の根底にある怒りの正体を名前は到底知り得ない。けれど、あの棘の男のように、過剰なフォロワーのように、彼も何かしらの怒りを抱えている。
左腕の火傷痕をなぞる。

『…怒りの炎っていうだろ』

脳裏で荼毘の声を聞く。
ぐしゃりと、彼はいつも名前の頭を掴むように撫でる。痛いよなァと、名前の火傷痕を辿っては目を細めている。彼の指が容赦なく皮膚の引き連れに触れるので、その行為自体が痛いのだということくらい知っているのだろうに。痛いよな、とこぼす彼の言葉の全てをまるで呪いのようだと言ってしまうには、彼もまた持っているはずの怒りの正体の片鱗さえ知らない。――いつか知る時が来るのだろうか。
放り出された青い花を、小さな手が掴んだ。

「これ、なあに」
「壊理ちゃん」
「…勝手に触って、ごめんなさい」

横合いから飛び出してきた手は、名前の声に肩を竦ませるとすぐさまテーブルの下に引っ込めた。こちらを伺うように見上げる瞳は当惑している。名前は口元に手を置いてから目を伏せた。

「…怒ってないよ」

壊理は、ほっとしたように息を吐いていた。

「…これ、アヤメの押し花なんだって」
「アヤメ」
「そう。春と夏の間くらいに、咲く花」

彼女の目の前に押し花を差し出すと、まじまじと花弁を見つめている。記憶にあるアヤメの群れはもっとはっきりと鮮やかで、熟れたような匂いが立ち込めていた。
――これは、正しく怒りだ。あの男の、怒り。

「皺だらけだけど、私は要らないから…あげる」

縒れている。褪せている。それでも、彼は独房の中で今も一人理不尽な怒りに涙を湛えているのだろうか。

「いつか見てみて、アヤメの群生。……きっと、海みたいだって、思うよ」

いつか。無期限で無責任な未来の話。
壊理は押し花を両手で拾い上げると、蛍光灯に透かすようにかざして目を細めていた。
テーブルを挟んでぽつりぽつりと取り留めの無い話をしていると、時間が経つにつれて上の方が騒がしくなってきているのがわかった。上階にはおそらく死穢八斎會の組員たちが住んでいるので、彼らが動き回っているようではあるが、いつもとは空気感が異なっている。慌ただしいと言ったふうな足音がそこかしこから響いていて、違和感を感じ取った壊理がぎゅうと両手を握りしめていた。名前は立ち上がるとそっとドア横の壁に手をついた。
時刻は八時十分。この時間には毎日来ていたはずの前髪の長い男も来ない。
空気がひどく揺れている。あちらこちらから人の気配がしていて、これはもしかすると大事があったのでは無いかと腹の奥がざわついた。
見計ったように、二つの大きな物体が部屋に近づいてくる。段々と靴がコンクリートを打ち鳴らす音が紛れる。
ドアの前で立ち止まった足音に一歩身を引くと、無遠慮に開かれた。そこにはオーバーホールと白いコートを着た男が立っていた。

「――ついて来い」
「…何か、あったんですか」
「ヒーローに見つかった」

男は椅子から降りていた壊理を抱き抱えると、名前の反応も待たずに出て行った。オーバーホールも現状の説明などする気もないようで、名前は黙ってついていく他選択肢などあるわけがなかった。
初めの頃と同じく、長く入り組んだ廊下を歩く。どうやら構造が変わっているようなのは察しがついた。
二人は上階の騒々しさに耳を傾けながら、役に立ってるのかとぼやいていた。八斎會は終わりだという言葉に、オーバーホールは俺と組長さえいればと揺らがない声で言い切った。上階で恐らくヒーローと戦っている組員たちは、壊理を連れて逃げるための時間稼ぎの捨て駒のようだった。
どうやら壊理の個性を使って考えられていた、"個性を破壊する薬"とやらを完成させていたそうだ。これがあればと、彼は言った。

「…それがあれば、個性を無くせるんですか」

オーバーホールは後ろを歩いていた名前に一瞥もくれずに「ああ」と肯いた。

「個性は消せる。反対に消した個性も戻せる。まだ数は限られているが、立て直しはいくらでもきく」

そのためにも、こんな場所で躓いている場合じゃない。
壊理さえいれば。男の胸にすっぽりと収まっているために、後ろからでは彼女の角さえ見えない。

「お前も、足止めくらいはできるだろ」

初めて向けられた瞳に映っているのは、血の通った名前などではなかったのかもしれない。
階段を上っていくつかの角を曲がったところで、見覚えのある二人が壁に凭れて立っていた。

「トガちゃん、仁さん」
「うわあ名前ちゃん、久しぶりなのです！　元気にしてましたか？」
「一人で寂しくなかったか！？」

壁から背中を離して名前の手をそれぞれが掴み上げる。良かった良かったと輪になるように手を繋ぐ三人に、オーバホールはくだらないというふうな目を向けたあと、少しは働け出向組とだけ言って去っていった。
名前さん、とコートの男の肩口から顔を出した壊理に、手を振る。
――名前の役目は、彼女を救うことではない。

「…ごめんね」

オーバーホールたちが逃げられるようにヒーローたちの足止めをするということは、壊理が救われないようにするためと同義だ。彼女が救われて仕舞えば、個性は一生だって消えない。なくならない。夢は、不可能な理想になる。
――そうなれば、彼女はこの先であのアヤメの群生を見ることは叶わなくなるのだろう。笑うことも、年相応の友人も家族も何一つ知らないまま、悪夢の逃げ道のように手を握ってくれる誰かも現れないまま。
壊理は、ただ無感情な面差しで名前を見ていた。心臓の裏側に、鋭い爪を立てられているような感覚だった。

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