逆流:本当の幸い - 永劫回帰

残影を思い浮かべている

九月も終わる頃。出久たちインターン組が、死穢八斎會の大きな事件で大小の怪我を負いながらも帰ってきた。四人がともに何かを抱え込んでいるような表情を浮かべていながらも、事件についての詳細を話すことは禁止されているため誰もが努めて明るく振る舞っていた。
あの日を境に頻りに流されていた報道内容から何があったのかを想像できないほど、ヒーローという職業について無知ではない。だからこそ、出久たちが笑うことを選んだのであればそれを全員が受け入れていた。ただ、"笑っている"はずの出久に、爆豪は相変わらず腹の奥底から気持ちの悪さを感じていた。
事も落ち着いた十月初旬、先の事件で命を落としたナイトアイの葬式に参列した出久から、その日の夜に連絡が入った。名前のことで話があると待ち合わせ場所が指示されたメッセージを見て、携帯をベッドに投げ捨てた。
――嘘の吐けない切島が、事件の後から唇をまごつかせることが増えた。視線が出久と爆豪の間を絶えず彷徨かせてばかりいた。話題を変えようとするたびに言い淀ませるので、何となく察しがついた。

「――かっちゃんに……言わないなんて選択、ないと思って」

日付も変わる頃、玄関を開けてすぐ目の前の階段に出久が座り込んでいた。こちらに一瞥もくれずにそう言った彼を縁取る線は青白く、このまま夜に溶けてしまうのではないかと思わせた。月明かりが出久の影を階段に縫い留めていて、十月の肌寒い風が草木を掠めていく。
出久の背後でドアに背をもたれさせてポケットに手を突っ込みながら立っていると、彼は振り返るなり薄く“笑った”。

「この間のインターンで、名前に会った。敵連合と、ほんとに、一緒にいたんだ」

――そうなのだろうなと、考えていた。隣に在り続けるために同じ雄英高校を進んだ彼女が『隣には居られない』と溢した瞬間を、出久は知らないのだ。あの薄暗いバーの中で俯いていた名前が選んで吐いた言葉の固い響きを。まるで棚に陳列されている空いた酒瓶のような、透明で硬く、それでいて落ちれば粉々に砕けてしまうような声音。
出久は滔々と言葉を続けていた。頭の中身を整理していくための言葉だった。これは、爆豪に向けられるためのものなのか、ここにはいない名前に対しての弁明だったのか、彼の瞳は絶えず風に攫われる木々を映していた。

「今回保護することになった女の子のお世話をしてたらしくて、その子を奪おうとした敵連合のために個性を使って、僕は、名前よりもまず、その子を救けることを優先した」

要領を得ない説明は一応は詳細を伏せなければならないという規則を守っているからのようで、掻い摘んで話をする出久の話は矢張り宛先不明の独白だ。
言葉が更けていくばかりの夜に降り積もる。
――いず。そう言って笑う声を聞いた。

「そのあと名前を探し回ったんだけど、僕にはやっぱり見つけられなかった」

かっちゃんじゃないと、見つけられないのかな。
双子のくせに、二人は互いを見つけることが苦手だった。何故か爆豪の方が名前にしても出久にしても、容易く膜を張らせた碧の瞳を見つけることができる。
――だから、何だというのだ。
可笑しそうに乾いた笑みを浮かべる出久の胸倉を、気がついたら掴み上げていた。

「彼奴がクソ敵どもと同じところにいて、個性向けられて、見つけらんねェって諦めて、ンでテメェのクソどうでもいい弱音を聞かせるために呼んだんか？　ああ゛！？」
「ずっと！！　っ……ずっと、考えてるんだ。……何が、正しくて、間違ってるのか、」

かっちゃん、教えてよ。
無意識に舌先を転げ落ちてしまったようで、その声は消えかけていてそっと吹く風の音に紛れていく。
揺さぶられるたびに、据わらない首が重力に負ける。出久の前髪でできた影に瞳はすっぽりと覆い隠されて、垂れ下がった口角が僅かに動いたかと思えばそんなことを吐き出した。
あの夜を、何度も追想している。夢の中で彼女の腕は蜃気楼のようにぼやけていて掴めない。目が覚めるたびに、不愉快な脂汗と心臓に枕を叩きつけて起き上がる。
絶対間違っているなどとは言えないのだと、オールマイトが死に物狂いで戦っていたあのモニターの前で立ち尽くしながら名前は泣いていた。掠れた声で、否定と肯定を探していた。
正しさも間違いも、誰の物差しで測ったものを並べれば納得するというのだ。所詮は自分自身とそれ以外の人間の寄せ集まりでできた社会で、思考も信条も異なっているというのに唯一の尺度など存在しない。ヒーローでさえそうだ。ヒーロー社会の縮図のような雄英高校でさえそうなのだから、そんな危ういものの答えなど探したところで、誰が正解だと丸を付けてくれるというのだ。

「んなこたァどーでもいいんだよ！　誰が正しかろーがクソほど興味もねェ。てめェが納得してねェもんで、勝手に終わった気になってんじゃねェ！」
「っ」

ガツンと柱に出久の背中を押し付けて、伸びかかった襟を持ち上げる。喉を晒すように顎を上げた彼の表情は、目の縁にいっぱいの涙を浮かべて唇を噛んでは必死に堪えようとしていた。吐き出すべき怒りの行方も定まらずに震える目元に、中学三年の春を思い出した。屋上から飛び降りればいいと出久を嗤った爆豪の頬を叩いた名前も、こんな具合の目をしていた。どうしようもないほど、この二人は似ている。出久が笑えていないのなら、名前も笑えているはずがない。

「…気持ち悪ィほど、てめェらずっと一緒だっただろうが」

出久は無味の空気を吸い込んで、震える唇で言葉をかたどっていた。

「……名前が、警官を、殺したかもしれないって言われたんだ」
「――は？」
「そんなはずない、名前が、そんなことできるはずない。そう思ってる。かっちゃんも、そう、思う？」

頷いてくれ。突き刺さるような眼差しに、生唾を飲み込んだ。
出久のことを考えれば、誰に言われたかその台詞の後に勢い否定しているのだろうことは想像がつく。それ自体を咎められていることも。
出久も爆豪もヒーローだ。敵は悉く捕まえるべきで、同情するべき相手ではない。出久は、他でもないただの爆豪勝己に縋っているように思えた。
かっちゃん。雀斑の散る頬が歪んでいる。
シャツを掴んでいた手を乱雑に振り解いた。出久は少しばかり咽せながらも、依然と爆豪を睨め上げている。

「――そうだったとしても、彼奴を連れ戻すだけだ」

爆豪勝己がヒーローだったとしても、緑谷名前が救いのないほどの敵になっていたとしても。
やれることは、ただ一つだけだ。名前が笑えていないのなら、この二人の隙間に彼女がいない未来なら、爆豪にとってそれこそが正しくなどないものだ。
出久は柱に背をもたれさせながら俯いていた。
爆豪は、そんな彼を置き去りにして一人寮の中へと戻っていった。

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