逆流:本当の幸い - 永劫回帰

陽だまりのような場所だと思った

毎日毎日、黒板の文字と向き合っている。高校生として、ヒーロー科の生徒として、教室を出れば今度は個性を使って身体を鍛えていく日々。平々凡々な時間が過ぎていくたびに胸に過るものがあまりに重く、出久が視界に入るたびに眉間に皺が寄った。「お顔が怖いわ、爆豪ちゃん」と切島と昼食を摂っていると横合いから蛙吹がそんなことを言っていた。――出久から、インターン中に起きた死穢八斎會が関与する事件で名前を見たと聞いた。連合をサポートするような行為に、更には警察官殺害の疑惑がかかっているのだという。この事実が爆豪に告げられたことを切島や蛙吹たちは知らない。名前の居場所を知らせることが出来ない、罪悪感とでもいうような顔面を貼り付けて言葉を選んでいる。そんな空気の悪さも、皺を深くさせていた。
時折、普通科の教室を横目見る。C組など通り過ぎるはずもない場所に、ふらりと足が動く。当たり前のように、その教室に彼女の姿はない。
十月に入って数日が経った頃、相澤から文化祭があるのだと知らされた。敵隆盛のこの時期に、と反論をあげた切島に、他科が主役の文化祭を中止にはできないのだと寝袋に包まれたままの彼が低い声でそう言った。
目の前の出久がどんな顔をしていたのか興味などなかったが、視線を窓に向けて仕舞えばいやでも気づかないわけにはいかなった。

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「爆豪、今日補習じゃねーだろ」

その週の土曜日の朝から制服に着替えてバックを肩にかけ共有のリビングへと降りれば、クラスメイトが数人ソファに身を沈めながら話をしていた。その中には上鳴と瀬呂の姿があり、二人は斜向かいに座っていた轟を見やると首を傾げていた。

「うるせェ、何処でもいいだろーが」

背中越しに返した言葉に、誰の声も続かなかった。
三和土に靴を放り投げ、爪先を差し込む。足裏に感じた砂利の感触に一度右足を脱いでから靴をひっくり返すと、案の定砂利がパラパラとタイルに落ちた。踵を踏み潰すような勢いで右足を履き慣らし、寮を出て行った。

雄英高校の最寄り駅から大凡四十五分。電車に揺られながら、追いつけない速度で切り替わっていく車窓を眺めていた。馴染みのある駅名を一つ、通り過ぎる。初めて降りる駅になんの感慨も湧かない。改札をくぐり、ロータリーに植る桜を横切る。右に曲がって、駐車場、雄英高校合格を謳う塾、ラーメン屋、焼肉屋を大股で通り抜けて突き当たりを左に進む。大通りを道なりに歩けば、二棟のビルが並んでいた。経年を感じる外壁を目で辿る。階層ごとの窓ガラスには屋号が掲げられていた。入口のドアを押し開けて、三階の事務所まで一段飛ばしで階段を上がる。磨りガラスのはめられたドアを前にして、ここで初めて息が詰まった。
改装したばかりなのか、外壁に比べて塗装は綺麗だった。真鍮のドアは照明を反射させていて、握ることを躊躇わさせる。
怯えるものなど何もない。事実は一つだけだ。それを、確かめたかっただけだ。爆豪の手がドアノブを握るより先に、磨りガラスに人影が映った。

――ガチャ。

ドアの向こうから現れたのは長身の男で、彼は驚いたように目を瞬かせてから長年の知り合いのような気軽さで「勝己君？」とこぼした。

「……ども」
「あ、いや、ごめん、君とは初めましてか。つい――」

なんとなく、こんな具合なのだろうと予想はしていた。互いに直接は知らない相手だが、名前を呼ばれること自体は必然だった。彼はハッとした顔をして唇を引き結ぶと、ドアを引いて右手を中へと差し向ける。ブラウンというには薄い短髪の下にある顔は生ぬるく、踏み締める地面が酷く心地悪い。
拳を握りしめて事務所に立ち入れば、手前に突き合わせて並ぶ八卓のデスクのうち半分が埋まっていて、左奥の窓際にあるデスクには六月を最後に会うこともなかった男がいた。
――十月の穏やかな日差しが事務所の大きな窓から差し込んでいる。観葉植物の緑がエアコンの風に揺れていて、仄かにミルクティーの甘い香りがした。

「――驚いた、君が来るとは」

パソコンから顔を上げた男――炭谷は、ずり落ちた眼鏡を外すと矢張り笑った。
炭谷とは反対のデスクに座っていたハーフアップに髪をくくった女がガタリと慌ただしげに立ち上がると、隣に立っていた男の咳払いが響く。

「…ファンド、彼を応接室まで。カイトは悪いが温かいお茶をくれないか」

よく来たね、と眦を緩ませた炭谷の顔は、記憶よりも窶れている気がした。

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