逆流:本当の幸い - 永劫回帰

彼女を置いて日々は進む

ブラウンの二人掛け用のソファに腰を沈めれば、あんまりに柔らかすぎて思わず背もたれに背中が埋まった。テーブルを挟んで車椅子を止めた炭谷はそんな爆豪に目を細めてきたので、反射的に顔を凄ませると「懐かしくてね」と瞬きを一つする。誰の話をしていたのか、態々聞くまでもなかった。

「…改めて、久しぶりだね爆豪君」

入口に立っている男と湯気の立つ茶を持ってきた女を順にファンドとカイトだと紹介すると、炭谷は肘置きに手をついて居住まいを正した。
右手のブラインドから溢れる光が眩しくて、目を伏せる。
言葉が喉の奥で燻っている。手のひらが焼けるような熱を帯びている。何故今になってここにやってきたのかを、爆豪が話し出すのを三人は待っていた。その余裕ぶりが気持ちが悪かった。

「…あの日病院で何が起こったのかが、知りたい」

名前が病院からいなくなったんだ。
三日が経って初めて出久から電話がかかってきた。その声は一瞬誰のものかも分からないほどに嗄れていて、名前という単語でさえひどく辿々しかったのを覚えている。
――敵連合についてって。自分で選んだんだって。
どういうことだと疑問をぶつける前に、それだけだと言って電話は切れた。テレビは中身のないバラエティとヒーローが活躍するニュースばかりで、どのチャンネルも名前の存在を掠めもしなかった。
そうして、名前の足跡は途絶えた。出久の口から溢れる彼女の姿しか知り得ない。爆豪には知ることさえ必要のないものだと暗に言われているようなものだ。だから出久は伝えることを選んだのだろう。どうすればいいのか分からないと当たり散らした八月末。あの日から、時間が進んでいるのか止まっているのかも分からない。ただ確実に、名前を置いて行っていることだけは分かった。
――どうすればいいのか分からない。そうであるなら、残された手段は一つだけだ。名前を置いていかないことを、選べばいい。
炭谷は息を細く長く吐いた。肺の奥に溜まっているものは爆豪や出久と同じ類のものなのだろうか。
ファンドを一瞥した目に、彼は首を横に振った。

「……グランファ、私情は厳禁です」

隣に並ぶカイトも彼と同じ意見だったようだ。引き結ばれた唇は硬かった。

「彼女の周辺に関する一切は機密事項です。それが仮令君であっても、出久君であっても、ヒーローでない君たちに…できることはないんだよ」

爆豪はまだ仮免ヒーローですらない。雄英高校の外に出れば、個性の使用は認められない。
――だから、なんだというのだ。

「どーでもいいんだよ…！　できることがねェだなんだ説教垂れられンのもどうでもいい！　彼奴が警官殺してよーが連合のやり方に賛同してよーが、正しいも間違ってるもンなクソみたいな基準も全部、どーでもいい！」

事実がある。彼女が今も敵連合の側にいるというそれだけの事実だ。そこでどういう意思で何をしているのかなど、他人の口から聞いたところで意味もない。
ただ、爆豪が毎日机に向かって過ごしている時間の裏側で彼女が同じだけ進むはずの時間の分だけしていることを知らないわけにはいかないのだ。

「知らなかったら、殴りよーもねェだろ」

積み重ねていく一つ一つを知らないで、誰が名前を止められるのだ。事実が知りたい。何があったのかだけを知られたら、あとは動き方が分かる気がするのだ。
殴るって、とファンドが顔を顰めると、不意に笑い声が弾けた。

「っはは！　…そうか、殴るか、君は」

炭谷はくたりと上体を折り曲げて肘置きに寄りかかりながら、目頭を押さえていた。

「…ファンド」
「グランファ、ダメです。彼はまだただの高校生です」
「違うよ、ファンド。……私は、出久君に唯一の味方でいてやってくれと言ってしまった。それは、彼にただ出口の見えない苦痛を与えたに過ぎなかったのだろうな…」

俯いた炭谷の表情は読めない。相変わらず目元を押さえ込んだままの彼は、微かに強く息を吸い込むと身を起こした。

「……殴ってでも…傷つけて傷ついてでも、理解し合うために在ろうとする彼を、年齢や立場で否定するわけにはいかない」

――名前を救けたヒーローは、今日も見えない痛みを背負いながら其処に座っているのだと思う。彼が始まりだったのだろうか。それとも、出久と名前が四歳を迎えた瞬間だっただろうか。それらが何であったとしても、ここに至った全ての発端に、爆豪は無関係ではいられない。炭谷も、それは同じだ。彼のワイシャツの襟元から覗く火傷痕を、名前は一体どんな想いで見つめていただろうか。

「ファンド。彼に視せてやってくれないか」

頼む。
炭谷は両膝に手を置くと深く頭を下ろした。ファンドが炭谷の元に駆け寄ると彼の足元で膝をついて、その両肩を押し上げる。

「やめて下さい！　…貴方は名前ちゃんのことになると途端――」
「私が間違っているなら、どうか止めてくれ。彼のように」
「…、……グランファ」
「これは、きっと名前にとって救いだ。……いや、これも、爆豪君への脅迫になるのかもしれないか……」

すまない、と炭谷は爆豪を視界に映して苦々しく歪な顔を浮かべた。
ファンドが舌先に転がせる言葉を選び損ねている間、静観していたカイトがゆっくりと爆豪の座るソファへと歩み寄ってきた。そして背もたれに右手を乗せると、鋭い眼差しを爆豪に向けた。

「君がどうして名前に関する情報を知っているのか問い質しはしない。でも、君が考えているよりずっと、グランファは無理難題をファンドに言ってる。それを知った上で、君が選ぶべき言葉くらい、分かるでしょ」

ヒーローには重い守秘義務が課せられている。罰則を伴うそれの話と、あとは単純にファンドの個性に纏わる話を含めて彼女は言っているのだろう。
――知らなければならない。
太ももの上に置いた手のひらに掻いた汗ごと握りしめる。炭谷の揺れる双眸が、双子の目によく似ていた。

「…お願い、します」

誰かの諦めた溜息が、応接室に静かに落ちた。

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