逆流:本当の幸い - 永劫回帰

輪郭のない希望論

ファンドの個性は物に宿る記憶を触れることで視ることができる、という物だった。対象となる物を最後に触れた人の記憶、記録と云うべきか、おおよそ一時間程度の顛末を視るのだそうだ。本来であればこれはファンドの脳内で完結される個性ではあるが、他人にそれらを視せることも可能なのだそうだ。ただ、それには条件があるようで、また一週間後の夜にと指定された上、外泊届を提出しておいてくれと詳細は伏せられたままあの日は事務所を後にした。
翌日、職員室に外泊届を携えて相澤のもとを訪ねると、彼は突然のことに怪訝な顔を浮かべたが、グランファ事務所と書かれた羅列を見るな否や瞼を閉じて深く溜息を吐いた。

『…理由は？』
『必要だから』
『……。この件、関わり過ぎれば寮内謹慎じゃあ済まないことくらい、お前なら想像つくだろ』
『意味わかんねェもんに振り回されンのはまっぴらだ』

相澤の乾いて充血した目が、微かに笑ったような気がした。その理由を知る必要もないが、揺るがないな、とこぼされた言葉が相澤の中の一つの答えだったのだと思う。
担任の受領印を押す姿が、やけに目に染みた。

それから一週間後の土曜。インターンの補習を終えてそのまま事務所へと足を運んだ。
事務所には炭谷とファンド、カイトの三人が揃っていて、爆豪の姿を見つけると途端に空気は一層重々しさを増した。

「…無機物が対象の僕の個性で視た記憶を勝己君と共有するためには、君ができる限り意識を失っている方がいい。脳機能が低下した状態、所謂ノンレム睡眠に移行したあたりで、君の意識と初めて共有することができる。その時、多分夢を見ている感覚に近いと思う」

挨拶もそこそこに、前方にファンド、後方に炭谷とカイトに挟まれながら事務所の奥まで案内される。ついこの間はまるで陽光の溜まり場のような感覚を覚えていたが、夜になるとあんまりに静かすぎてここが果たして同じ場所であったのか疑いたくなる。
応接室の隣にあるドアを開けながら、ファンドは自身の個性に関する話を続けた。
対象は物だけだったのだというからには、個性伸ばしの途中で開花させた選択肢なのだろう。視たものを他者に転送できる方が有用であることは想像に固くない。
窓のない四畳半ほどの部屋には二段ベッドが一つ、それから奥にシャワールームが設けられていた。ファンドは押し開いたドアにもたれながら、薄らと微笑む。

「実を言うとあんまり、得意じゃないんだ。僕は勝己君の意識と混ざるから、必ず目が覚めた時に"起こしてくれる"誰かがいないといけない。失敗すると、僕の意識がバラバラになりかねないから」

ここだけの秘密、と彼はカイトや炭谷に目を配らせる。つまりは起こすための要員として後ろの二人が必要不可欠だということのようだ。そしてそれについて知っているものもここにいる二人だけ。それほど不安定な個性ということだろう。
爆豪はドサリとカバンを床に置いて、ファンドに向き直った。

「俺は寝てればいいってことか」
「そういうこと。風呂に入ってさ、寝れる準備ができたら呼んで」

パタンと閉められたドアに、我知らずに詰まっていた息を吐く。
――ファンドの呼び方が耳の奥に張り付くのだ。少し低く穏やかな声質が、呼ばれるたびにざわつく心臓を握りしめている。
クソと悪態吐いて、汗と砂で固まった前髪を掻きむしる。思考する間も欲しくはなかったが、ファンドの台詞からして時間をおくべきかと察してしまえば風呂場に素足を晒すほかなかった。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

ここまで来たら、隠す必要などないのだろうとも思う。

「…意外だったな、ファンドがこんなに反対するなんて」

事務所の裏手にある非常階段で、カイトが随分と昔に止めたはずの煙草を咥えていた。火はつけていないので咽せる煙も燻らせてはいない。ただただ噛み潰したい何かがあるのだろう。それが煮え切らないものを嚥下するための行為なのだということはこうしてこの事務所で再び出逢ってからよく知っている。

「……優しさが酷薄なものになることもあるって、身に染みてる」

そうだなあ、と煙草を咥えたままに喋るので空気の抜けた声が落ちた。
階段の踊り場に座り込むカイトはミルクティーに似た髪を掻き上げる。互いに言葉などなくても、言い分は理解し合っていた。
――グランファは出久や名前に対して後ろめたさに似た後悔を背負っていて、あの人はいつも優しすぎるのだと頭が痛くなる。カイトは実のところグランファと同じくらい他者に寄り添いすぎるきらいがあり、必然的に爆豪に記憶を視せることを反対していたのはファンドだけだった。
ヒーローに課せられている守秘義務に違反した場合、重い処罰として資格の剥奪がある。余程のことがない限り下されることはないが、神野の悪夢や先の死穢八斎會の件と名前は繋がりすぎている。剥奪まではなかったとしても、謹慎は免れないだろう。事務所としても個人としても、多方面への信用問題として多大な不利益が生じることは明白だった。
そんな不利益よりも遥かに勝る憂慮すべき事案に、矢張り爆豪の年齢が挙げられる。たったの十五歳の少年が抱えるにはあまりに重い。ついこの間までランドセルを背負ってはただただヒーローに憧れて、詰襟を着てからそれらをより現実的な夢として掲げて、漸く数ヶ月前に雄英高校のゲートをくぐったばかりだ。
名前の個性に纏わる話を、小さい頃から聞いている。爆豪勝己が緑谷出久にしてきた様々なことも名前から伝え聞いている。確かに、こうして彼と初めて言葉を交わしてその変容ぶりを目の当たりにしてはいるが、差し引いてでも余りある。

「……正しいものや間違っていることが目に見えるならよかった。けどそんなことない。だから私たちは、揺らがない基準を持っていないといけないだろう？」

カイトは火種のない煙草を指で摘んで握り潰した。瞬間、特有の苦い香りが鼻を衝く。
間違っていないと、炭谷が病室の前で放った言葉で出久は目に見えて混乱していた。今も、そうなのかもしれない。対して、爆豪は揺るがない。間違いも正しさもそんなものどうでもいいのだと噛み付くように叫んでいた。知らなかったら殴れないだろうと言ってのけた言葉を思い出す。――寄り添うことだけが、味方でいることではない。炭谷や出久とは違うやり方で、彼なりに名前の隣に立とうとしている。たったの十五歳の少年がだ。

「彼はきっと、名前を前にしてもああなんだろうね。憐れんだり同情したり赦したり、そうじゃなくて、ただそのまま、ぶつかっていけるんじゃないのかなっていう、大人の希望」

彼を救いだと炭谷がいうのであれば、そうなのだろう。個性がなくなればいい、と泣き零した名前への希望に爆豪はなれるのかもしれない。
錆びついた階段を振り仰いだ。
――十五歳の少年に、託すべきものではない。それでも、あの強さは救いだ。出久にとっても、名前にとっても。眩しいほどに。

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