逆流:本当の幸い - 永劫回帰

途方もない距離を知る

人が夢を見るとき、脳は急速に処理をしている。眼球は忙しなく動き、四肢の筋肉は微かな短い痙攣を繰り返している。それからおおよその神経回路が閉ざされて、意識は深く深く底に沈んでいくのだ。
脳が回路を閉じさせている中、個性によって強制的に流れ込んでくる記憶の波に押し迫られるような、ただただ重苦しい感覚を覚えていた。いや、覚える、というのも妙な言い回しだが、確かにそう感じていた。
ノイズが混じる。音声は途切れ途切れで、誰かが話している声だということが辛うじて認識できた。
青白い病室だ。月明かりだけが暗い室内を照らし出していて、そういえばこの日はやけに月が眩しい夜だったなと思い出す。
視界――誰の視点なのかは分からないが、名前の背中越しであった――には、死柄木の姿が映っていた。

『迎えに来たぜ、緑谷名前』

死柄木が名前の腕を掴んで引き上げる。
敵連合に囲まれながら逃げていたあの神野での戦闘で、切島の手を掴もうと爆破をした瞬間、死柄木は迎えに行くと言っていた。
じわりじわりといいようのない靄が振り落ちる。
何か言葉を発しようにも、口がなかった。伸ばすための腕もない。当たり前のように、目の前の映像はただただ進んでいくだけだ。

『個性のない、誰かだけが背負う痛みがない、社会にしたい』

ベッドから起き上がった名前の背中は震えているように見えた。表情は読めない。声音は硬い。頑なな思いがあった時、そんなような音をさせる。出久には言わないで。そう爆豪に秘密を持ちかけるときと同じ音だ。
死柄木の隣に忽然と現れた靄モブが両手を広げる。名前はベッドから降りて、靄モブの出した黒い靄に向かって立ち止まらずに歩いて行った。
そして、背景は切り替わる。
打ちっぱなしのコンクリートに囲まれた部屋には、死穢八斎會のマークであるペストマスクを被った男がいた。テレビで見たその顔は、護送中に襲撃されたという若頭の治崎だった。
目の前には敵連合の面々が揃っていて、その中に名前もいた。パーカーに口元を埋めている彼女の顔は、見たこともないほど疲弊していた。
連合と死穢八斎會の間で交わされていく会話に彼女はまるで置いてけぼりを食らっているように見える。本当に彼女の意思で、其処に立っているのか疑いたくなったのは、爆豪にもそういう期待が残っていたからなのかもしれない。

『何にも縛られずに生きたくてここにいる。私たちの居場所は私たちが決めるわ！』

瞬間、景色は赤一色に染まった。ドサリと重たい何かが床に落ちる。名前が座り込んでいるのが見えた。どろどろと流れていく景色の奥で、音の正体を知る。――目を覚ましてしまいたい。いや、これは悪夢などではない。名前は声も上げずに、ただただ肉塊を見つめていた。
バチンと回線が断たれる音がした。しばらくは暗闇を漂っていたが、不意にクリアになっていく視界に今度は子供部屋のような空間が映し出された。

『いつか見てみて、アヤメの群生。きっと、海みたいだって、思うよ』

足元に転がっている何かが見ている景色なのだろう。テーブルに座る名前と少女の背中が並んでいる。少女が何かを、天井の薄暗い照明に向かってかざしていた。栞のようなそれは、遠くてよく見えない。
それからやや暫くしてドアが開かれ、治崎が現れた。

『ヒーローに見つかった』

それは、ヒーローに見つかることが不都合で、かつ逃げ果せるための会話だった。彼女は確かに、"敵"と共に行動していた。

――目覚ましのアラームが鳴っている。聞き覚えるのあるそれに、沈んでいた意識が浮上する。
薄ぼんやりと瞼を押し上げると、唐突に込み上げてくる不快感に口元を手で覆いながらすぐさま身を起こした。横合いから差し出された袋に胃から迫り上がってきたそれを吐き出してから、ベッドの傍に座っていた彼を見上げた。

「…多分副作用だ、そのうち気分も晴れるよ」

おはよう、勝己君。
彼――ファンドは、眉尻を下げて唇を歪めていた。笑うという表情とは程遠いもので、彼は慈しむように爆豪の背中をさする。
三半規管が機能していないような回転性の気持ちの悪さに、再びえずいた。胃酸の酸っぱさに喉がひきつく。舌の上にある不快な内容物を袋に吐き出して、ファンドの手を振り払った。

「…っなんなんだよ、これ…！」
「……カイトやグランファには、病院で起こったものだけとしか伝えてない。けど、君は知らないといけない。全部、知ってないと。……悪夢なんかじゃないからね。全部、彼女の身に起きたことだ」

腹の奥から、どろどろとした質量を伴う靄が食道を通って上ってくる。
最悪だ。何もかも。顔にあの血飛沫がかかっているような気がして、腕で目元を何度も擦った。
――最悪な気分だ。
ここにある手足が、どう足掻いても届かない。傷を負うことを、負わなければならないことを、嫌がった彼女の眼前で起きた凄惨な死に、何をすることもできない。これら全てが終えた過去で、出久は名前ではない他人――最後に見た長い髪の少女を救うことを優先したのだ。名前を置いていった。明確に。

「ックソ…！！」

袋の口を握りしめる。
――最悪だ。
血飛沫が取れない。何度も何度も目元を擦った。拭うたびに袖口が濡れていくので、余計に腹が立って拳を握りしめた。
白くなっていく手の甲を、ファンドが壊れ物でも触れるような手つきで包み込む。

「…君にできることは何もない」
「――ああ！？　ふざけんなよクソが！！！」
「名前ちゃんにできる最善は今じゃない！　連合は何処にいるか分かってない。今君にできることは、名前ちゃんが帰ってこれる居場所を守ることしかないんだ！」

手が、届かない。このままでは名前を置いていったまま、日々が無常に潰えていく。彼女が平穏に過ごすはずだった時間が失われていく。それを知っておきながら、いつか名前の手を掴むその日までに爆豪が出来ることは"高校生として過ごすこと"しかないのだ。居場所を守るだなどといいながら、平然とした顔をしながら、何も知らないふりをしながら、休学になっている名前の存在を薄ぼんやりとさせていくだけだ。

「クソ…クソ、！！！」

――伏せられている名前の状況を知れば、前に進めると思った。どうにかにして連れ戻す方法を練れると思った。置いてくることを選んだ出久の胸倉を掴んで決めたことだったはずだのに、その糸口さえ見当たらない。

「…勝己君」

ファンドが爆豪の右手を両の手で握り込む。胸の辺りまで持ち上げて目を伏せるその姿は、祈る姿に似ていた。

「君に、頼みがある」

君にしか、きっと出来ない。
消しそびれたアラームが鳴り響く。ファンドはそんな音など構わずに、名前と同じ硬い声音を弾けさせた。

――その日の夕方、学校に戻るとリビングには全員が揃っていて、文化祭の話をしていた。切島が何かやりたいことはあるかと爆豪の肩に手を置いて聞いてきたその顔が芝居がかって見えて、呑気なもんだなと無意識にごちていた。幸いに彼にしか聞こえていなかったようで、切島はハッとした顔をさせた。お前、と心当たりでもあるような表情と台詞に今日は何をいう気力もなく、大股で振り返らずに部屋に向かう。
切島が嘘を吐くのが下手なことはよく知っていた。
ベッドに身を投げて目を瞑る。気がつくと眠っていたようで、夢の中に名前がいた。夢だと分かりながら見る夢というものの中でさえ、彼女の腕は掴めないまま、泣き喚く姿を見下ろしていた。延々と喉が嗄れるまで泣き続ける彼女はいつの間にか幼い容貌になっていて、過呼吸を起こして言葉を引き攣らせながらも、爆豪を見上げて言った。

『――っ――』

声すらも、爆豪には届かなかった。

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