逆流:本当の幸い - 永劫回帰

遠い世界のお話だったのだろうか

季節が過ぎていく。
あんなにも煩わしかった蝉騒がいつの間にか物寂しげな虫の音に変わり、生い茂っていた葉が枯れ落ちるようになった。日直が書いた踊る数字の羅列は二桁もあって、あれから一ヶ月が経っていた。

「石炭をば早積み立てつ――」

近代文学を朗読する声。赤みが混じる日差しが差し込む窓際の列には、あの日から誰も座っていない席がある。
――季節が、過ぎていく。
何も出来ないで、ただ社会の裏側でひっそりと進んでいる何事かに想いを馳せながらまるで無関係で安穏とした足場で日々が過ぎていく。ヒーローを志しておきながら、救けるべき彼女を置いて。

『……誰も、傷つかなくて済むんだよ。心操君の個性があれば、敵も、ヒーローも、誰も、痛い思いなんてしなくていい』

初めてだった。洗脳といういかにも"敵らしい"個性をクラスメイトに曝け出した。ヒーローになりたいという夢と持って生まれたこんな個性の所為で、今までありふれていたなれるわけがないという否定が、ぱちんとしゃぼん玉のように弾けて消えた気がした。彼女の――緑谷名前のおかげで、この個性を携えてでもヒーローになる道はあるのだと差し出された柔らかな肯定に、瞬きのたびに目の際に熱が乗ったのを覚えている。
それなのに。彼女は今、ヒーローを否定するかのような場所に立っているのだという。そんな、実しやかに流れる根も葉もない噂だ。

"やむに止まれぬ事情で休学している緑谷名前は、夏に起きた神野の悪夢で敵連合に攫われたまま、帰ってきていないらしい。"

ヒーロー科に在籍している双子の兄妹である緑谷出久は側から見ても何の問題もなさそうに過ごしているというのだから、その噂の真相も高が知れているだろうと大抵は最後に否定をされて終わる話題だ。一ヶ月も経てば誰の興味も失せていくのだとこの時初めて知った。
――先に起きた死穢八斎會の事件を契機に、相澤は忙しなくなった。その事件の被害児童の個性制御に難渋しているそうで、度々特訓の合間に彼は病院へと向かう。いつもすまないな、と手短な謝罪に含まれるものは、本当にそれだけだろうか。
出久は、笑っている。廊下や食堂で見かけるその顔は微笑んでいる。
名前と出久の笑い顔はよく似ているなと思っていた。夏休みが始まる直前まで確かにそう思っていたのに、九月になってヒーロー科が仮免許を取得した頃から、出久の笑い顔が記憶とブレるようになった。
――何もないなどと、本人でもない赤の他人が推し測れようはずもない。
緑谷出久は、九月から笑うことを辞めたのだろう。
名前は、おそらく出久でさえ計り知れない場所に立っているのだ。そういう、ことなのだ。

「えー、来月には文化祭があります。皆さん、奮って意見をお願いします！」

ホームルームが終わった後に始まっていた文化祭の出し物についての話し合いは、順調に進んでいた。時折混じる冗談や軽口に弾ける笑い声が、最近耳の奥でベタつくように残る。
――雄英の文化祭、どんな風になるかなあ。
煤けた唇を拭いながら、へらりと笑う。
ね、心操君。細められたまなじり。呼びかけた声に恐れずに返される相槌。

「――心操」

不意に肩を叩かれて、ようやく我に帰ると話し合いは既にまとまっていた。黒板には心霊迷宮と書かれた文字に丸がつけられていて、いや、先ほど自分でもそれに手を挙げたばかりだと思い出す。
カバンを背負って出て行くクラスメイトを視界の端に映しながら叩かれた肩の方を見上げると、そこには金髪が目に鮮やかな綻柚希が立っていた。

「もう、文化祭だって」

あざけるように唇を歪めている彼女の後ろに、二人の生徒が並ぶ。目野澪と柔唯紗代――どちらも、名前の友人だった。
入寮の日、柚希には胸倉を掴まれるような勢いで詰め寄られた。どうして名前が休学なんて、と困惑した苛立ちに、俺だって知りたいとつい声を荒げたのでさえ、一ヶ月も前の話になる。
柚希は心操の後ろの机に腰をもたれさせて、黒板をぼんやりと眺めていた。潜められた眉根には皺が刻まれていて、まるで怒りを飲み下そうとしているかに見えた。ああ、いや、怒りではないのかもしれない。

「うちらってただの一般市民でしょ」

心操だってヒーローじゃないし。
彼女の歯に衣着せぬ物言いは今に始まったことではない。いつもであれば澪がそれとなく言葉を正しもするのだが、今日は誰も彼もそんな余裕などなかった。

「…だから、こうやって何も知らないでもいいって、そう言われてるみたいだよね」
「綻、」
「休学にしたってずっと既読もつかないし、先生みんなわざと隠してる感じバレバレだし、どう考えたっておかしいじゃんか」

C組から、ゆっくりと緑谷名前がいなくなっていく。誰も彼も、見ないふりをしている。何か有事があったとしても、一般市民には預かり知らぬところでヒーローが何とかしてくれているはずだろう。だから、何事もないように過ごしていればいつかは名前も帰ってくる。だから、今は目を瞑る。知らないふりをする。どうにかしてくれるだろうと漠然と思っている。そして、事態は隠され続けて心操達には知らされることすらない。
――ヒーローでは、ないから。何も出来ない一般市民だ。身を守る確かな術さえ、もたない。

「……名前ちゃん、何してるんだろ……」

紗代がぽつりとこぼした言葉が、廊下で騒いでいた男子生徒の声にかき消された。くだらない会話の笑い声ばかりが響いている。

「……さあ」

冷たくなった西日が、名前の机を赤く焼いていた。

← : BACK INDEX : →