逆流:本当の幸い - 永劫回帰

砂の山

「なあ」

風が吹くたびに、壊れた換気扇がカラカラと回る。
帰り道から変わらず顰めた顔をしていたスピナーが、部屋をぐるりと見渡してから徐に口火を切った。

「こんな生活、いつまで続けるんだ？」

窓の外には、建設途中で放棄されたショベルカーが錆びた首を落としている。かき集められていた砂利の山から砂塵が舞うせいで、床もソファもテーブルも、どこかしこに砂が薄く積もっていた。
死柄木の斜向かいに立っているスピナーはまるであの砂上に立っているかのように、ふらふらとする身体を拳を握りしめることで保たせているように思えた。
どかりとテーブルに足を投げ出して座る死柄木はポケットを漁りながら、そんなスピナーを見上げて目を眇めた。

「終わるまでだよ」
「八斎會と協力してたら、今頃寿司でも食ってたかな」
「冗談だろ」
「ハッハッハ、ただまァ、お国を騒がす敵連合の実像がこれとは、憧れて下さる皆さんに申し訳が立たねェな」

窓際のパイプで出来た簡易テーブルに腰を寄せるコンプレスがボロボロになった義手を持ち上げて、いつも通り芝居がかった口振りで死柄木に続いた。彼の指が動くたびに、錆びて軋んだ音が立つ。
トガとトゥワイスは相変わらずガラクタと称していた収穫物を漁りながらくだらない会話で笑っていた。
ふるりと、スピナーの拳が震えたのがわかった。

ガララッ

「――何だ全員、お揃いかよ。律儀に仲間集め勤しんでンのは俺だけか」
「おめーは焼き殺し回ってるだけじゃねェか。一人でも連れて来たことあったか！？」
「ああ、ゴミしかいねェんだ」

立て付けの悪い引き戸を無理にこじ開けながら現れたのは荼毘だった。
適当に彼らを見渡した後、ずかずかと砂利やら瓦礫やらを踏みつけて、名前の隣に身体を沈めた。粗雑な動作のせいで、スプリングの壊れたソファは異音を鳴らせながらひどい埃を立たせる。――それにまた咽せた名前はじとりと荼毘を見やるが、彼は気にする素振りもなく足を組んで背もたれに腕を回していた。

「何の志もなく、ただ生きてるだけのゴミが多くてさ」
「人を見る目がないのでは？」
「テメェだけは黙ってろ」

何の志もない。
彼の言葉が塊のようにして降ってくる。
――なんのために、こんな砂埃に塗れた場所にいるのだろうか。個性のない社会にしたい。その夢は潰えたはずだ。どう足掻いても、壊理がいなければ成り立たない。彼女は今頃、誰の隣で悪夢から逃れているのだろう。
吸い込みかけた息を止める。砂埃が、ひどい。舌の上で砂を舐めたような気がして、眉間に大層な皺が寄った。
死柄木はようやくポケットから潰れた箱を取り出すと、包装を破いて中身をつまみ出し口に運んだ。カロリーチャージ、と謳われた棒状のそれの欠片がポロポロと床に落ちる。
彼の口がもそもそと動いている様をなんとなく見ていたら、腹を空かしていると思われたのか、余りの一本が入った包装を投げて寄越された。やる、と足された言葉から間を置いて、軽快な音と共に半分に折る。
折ってから、手が止まる。あんまりに無意識にそうしてしまったせいで、意識的な思考回路が急激に停止した。

「――荼毘さん」
「あ？」
「あげます、半分」

片割れを荼毘に差し出せば、口を開かせて待っていたので適当に放り込んでおいた。
「お前が食うのかよ」と唇を尖らせた死柄木を横目に、割れた半分を食べた。久しぶりの固形物だったので、やけに口の中がパサついて、矢張り咽せた。

「……黒霧が捕まってもう一ヶ月くらいか。結局失敗しやがった。おかげで「ドクター」探しも難航中だ」

反対のポケットから取り出されたのは、護送中の治崎から取り上げた壊理の血が入った銃弾だ。――個性を消すことのできる銃弾。今は、手に余る見せかけの希望、だろうか。

「お守りの黒霧さんがいなくなって寂しいねェ弔くん。ねえ「ドクター」ってどんな人なんですか？」
「先生の主治医だよ。用心深い人で、アジトのパソコンでしかコンタクトを取れなかった。脳無の開発と管理もあの人がやってた」

寂しいの否定しなかった、とネックレスをトゥワイスにつけてもらったトガが口元に手を当てながら愉快そうに目を細める。
コンプレスが話すたびに小さな振動で金属の擦れる音が落ちる。
死柄木の左右で沸く中身のない会話に、ついにスピナーの拳が強く握られた。

「なァ、俺たち一体どこに向かってるんだ？」

スピナーが靴底で砂利を捻り潰しながら、依然と足をテーブルにかけたままの死柄木に詰め寄った。

「俺はステインに触発されてここにいる！　前時代的価値観の残る田舎で、トカゲやろうと蔑まれて育ってきた。それが当たり前だと思っていた！　俺の心にはずっと何もなかった。夕方の報道番組でステインの最期を見るまでは！」

ステイン。赤黒血染というかつてヒーローを志していた男。
出久が職業体験の途中に遭遇した保須事件の犯人。多数のヒーローを殺し、もしくは再起不能にまで追いやった事件で、当のステインはタルタロスに収容されているという。
――送られてきた現在地に、怯えるように泣いた。母の胸の中で、何故こんなにも不安にならなければならないのかと、思いながら。
ステインの思想は英雄回帰。正しい英雄はオールマイトのただ一人だけでいい。行為を金銭に変え得る英雄など要らないという主義主張のもと、独善的にヒーローを殺害せしめた。
ここにも、オールマイトがいる。正しいヒーローの体現者として存在している。
――ぞわりと、臓腑が生ぬるい何かに撫でられたような気色の悪い感触がして背筋が粟立った。
スピナーは堰を切ったように叫んだ。ステインは世界を変えようとしていたのだと、世の中が窮屈であったということを知ったのだと。
は、と荼毘がそれを鼻で笑った。

「何だ、空っぽのコスプレ野郎じゃねえか」
「そうだよ、俺ァスッカラカンなのさ！」

勢いのまま、彼は死柄木の胸倉を掴み上げた。

「だから、このダラけた現状がわからねぇ！　どでけえ風穴ぶち開けられると思ってた！　答えてくれ死柄木！　俺たちはどこに向かってるんだ！？」

死柄木がさも当然そうな顔をして、言葉を継ごうとしたその刹那。
足場を揺らすほどの地鳴りと重機などの比ではない質量のある何かが山をかきながら移動する音が響き渡った。
弾かれるように全員が外に飛び出すと、そこには日差しを遮るばかりにあまりに巨大な影を作る――人が、立っていた。

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