逆流:本当の幸い - 永劫回帰

神野の悪夢

地面を踏むたびに地鳴りが響き渡る。
距離感が分からなくなるほどの巨体がすぐそこにまで迫ってきていた。彼――というべきか、その巨体によってできた影のせいで、全身が総毛立つ。

「おまえがオール・フォー・ワンを継ぐ者か」
「これが力かァ、黒霧！」

死柄木だけがこの存在に得心がついているようで、荼毘が見上げながらにどういう事だよとごちた。先生が遺してくれた戦力らしい、と顔面に張り付く指先を持ち上げながら、死柄木は薄く笑う。
彼の首からさがるラジオの甲高いノイズが不気味さを際立たせていて、右足が砂を巻き込みながら後退りした。

「俺は…オール・フォー・ワンに全てを捧げる」

低く唸る声だ。まるで、暗く深い谷底から巻き上がる風の唸りに似ている。

「さァ、後継…その価値おまえに在るのか、示してくれ」
「は？」

そう一言。そして、空から拳が降ってきた。
全員が四方に散らばって拳を回避するも、それが地面を穿った衝撃で足場が揺らぐ。よろめいた瞬間、握りしめられていた拳が開かれ、反対側にいたコンプレスを虫でも払うような仕草で振り抜いた。圧縮を使う間もない攻撃に吹き飛んだコンプレスは、義手を盾にしたのだろう、左腕の肘から下を失いがなら岩肌に身を打ち付ける。げほ、と潰れた肺腑から苦々しい息が漏れた。
次の一手に身構えた瞬間、巨体の膝が崩折れた。

「なぜ……あんまりだ――主よなぜだァァアアア！！！　彼は、弱すぎる！！！」
「何だってんだよこいつは！　もーわけがわからない！」

大仰に泣き喚く巨体を前に呆気に取られ、全員の口から声にもならない音がもれた。
スピナーの憤るような声に、ノイズを発していたラジオから一瞬音が止まる。

『困ってるようじゃな、死柄木よ』
「ドクター」
「ドクター！？　探してたっつうドクターか！？」

初めて漏れた肉音声を死柄木は知っているようだった。ドクター、と呟かれた声に、トゥワイスが振り返る。
ようやく這うようにて顔を上げたコンプレスの、白い仮面は割れて跡形もない。両手をついて起きあがろうとしたところで左手が足らずに左肩を落とした。
意味不明な襲撃を前に震える足で彼の許に駆け寄ると、目出し帽の下でヘラりと唇を歪めた。

「おお、悪いね名前ちゃん」
「それより、腕が――」
「おっと、悠長に喋ってる暇もないらしい」

あああ、と未だ泣き崩れる彼の目から溢れる涙で乾いた地面が濡れていく。嗚咽がだんだんと止んでいき、不意に、駄々をこねる子どものように両手を振り上げた。

『お友達も揃っとるようじゃな、元気かね』
「ああ、ただ…一秒後にはミンチかも」

振り下ろされた両拳。深くまで地盤が割れて、弾けるように木っ端微塵の地面が上空へ噴き上がる。逃げようとした名前の身体をコンプレスが担ぎ上げ、軽やかに狭い足場を繋ぎながら距離を取った。
ほぼ正面にいた死柄木たちも直撃は避けられたようで、巨体から一直線状に割れている大地の反対側にいる。

「受け入れたいのに、だめだオール・フォー・ワン…俺にはこいつ、受け入れられない」
「なんだってンだよ…！？」

瓦礫と共に放り出されたラジオから、滔々と言葉が流れる。

『そいつはギガントマキア。かつて身辺警護としてオール・フォ・ワンを支えた男じゃ。オール・フォー・ワンが最も信頼する人間の一人。尋常ならざる耐久力を持ち、複数個性所持に改造なしで適応している」

気を抜けば瓦礫の隙間に身体が落ちて潰されでもしそうだ。
義手だからか痛みもしないのだろうか、巨体ーーギガントマキアの挙動に合わせて次々と迫り出しはじけ上がる地面をコンプレスは何度も飛び越えて、衝撃が収まっている地面に名前の両足を下ろした。
片腕がないせいで不意によろつく彼の背中越しに、マキアを見上げる。
オールマイトに勢力を削がれ、敗北を予感したオール・フォー・ワンが次なる気を待つために隠したという彼。

「自身がどうなるとも、夢を、意志を、終わらせぬためじゃ」

オール・フォー・ワン。彼が一体どのような人で、何を成し何を壊してきたのかは知らない。ただ、あの神野の悪夢と呼ばれたあの日。オールマイトの力の全てを奪い去っていく姿を、覚えている。溢れ出る血の鮮やかさの一滴でさえ。
荼毘の蒼炎が吹き上がる。隣にいたトガが炎の熱にあわてて飛び退いた。

「そんな優しープレゼントには、見えねえンだが気のせいか？」
「良い目じゃ荼毘よ！　ギガントマキアは忠誠心が強すぎるあまり、絶望しておる！　かつての主と死柄木の落差に」
「気に入ってもらえるよう頑張ろうってか？」

立ち上る蒼炎がマキアの身体目掛けて放たれる――が、炎さえもただの風とばかり、耳の手前まで広がる大きな口の中に吸い込まれていった。あれで幾人が焼かれて炭となったというのに。
熱の少しも感じていないマキアを止めたのは、ラジオから流れたたったの一声。

『マキア…』

ぞわりと、背中が粟だった。腹の奥から駆け抜けていったこの感覚は、カテゴライズするならば明確な不快だ。恐怖や畏怖にも近い不快感。
あの神野を、荒野にした男の声だ。
オール・フォー・ワンのものだというその音声に、マキアはまるで猫のようにラジオに擦り寄り凶暴な体躯を収めていった。
あまりの差異に、というよりはその忠誠心に、握っていた拳が緩む。呆気に取られながら
要らんぞこんなん、とこぼした死柄木をラジオの向こうにいるドクターという男は『此の期に及んでまだ望めば手に入るとでも』と一蹴する。
口を尖らせる死柄木に、ドクターが何やら動き始めた。
――それから、唐突に喉奥から込み上げる嘔吐感。何もかもが、あの神野を彷彿とさせる。隣にいたコンプレスの、口からどす黒い液体が溢れ出る。あの時、隣にいたのは、とずるずると川底の汚泥のように巻き上がる記憶に目を閉じた。

『さてと、少し話そうか』

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