逆流:本当の幸い - 永劫回帰

胸の奥にある鉛

コポ、と気泡が弾ける音がする。
舌の奥に残った生臭いような塊を嗚咽混じりに吐き出して、うっすらと目を開けた。
近くでトガやトゥワイスも同じようにえずいた声を上げながらあたりを見渡しているようで、誰一人としてこの場所を知るものはいないようだった。
瞬きをして暗闇に目を凝らす。
空間いっぱいに、まるで試験管のような円柱状の透明なガラスの中に不十分な人の形をしたような何かが浮いている。それが明かりのない奥まで続いていて、一体どれほどいるのかもわからなかった。

「脳無…？　これまでのと少し違う…」
「ほほう、わかるのか差異が！　ほほう、ほほう、やはり良い目を持っとるよ。そうじゃ違うんじゃ。この子らは中位下位とは違うんじゃよ！！　最上位じゃよ！　よりマスターピースに近づいたスーパー脳無じゃ！　すごいじゃろう、これまでとは違うんじゃよ！！」

パッと人工的な明かりで視界が白んだ。光の正体はどうやら画面の輝度を最大限引き上げた幾つもの壁掛けモニターのようで、その手前に、大きな椅子があった。
逆光で一切が見えない椅子の影におそらくは座っているのだろう誰かは、荼毘の一言に一気に興奮したようで息も注がぬ速さで言葉を捲し立てた。
唖然と言葉を失う中、死柄木は平然とその言動を無視して、壊理の弾の複製を話しかける。影はそれに返事はせず、お父さんたちは元気かね、とおそらくは笑った。
――滅茶苦茶だ。会話が成り立ってさえいない。その不気味さを上塗りする、“お父さんたち”という平生聞き慣れていた言葉。
死柄木の視線が、体に張り付く手に向けられる。
――その手が、誰かのものであったなどと、考えたことはなかった。いつも彼を視界に映せば必ず存在する手について思考を止めていたのは、一度考えてしまえば、あまりに惨い背景を想像するに難くないからだ。
あの手は、死柄木の家族であったのだ――いや、やめよう。彼の生まれ持った個性を思えば、いや、だからこそ、壊理の個性が必要だった。“個性”は容易に、何かを壊していく。
他人も、家族も。

「死柄木以外は初めましてかな？　どこかで会っているかもな。ギガントマキア同様、オール・フォー・ワンの側近、氏子達磨じゃ。今適当に付けた名じゃ」

さてと、死柄木。
氏子と名乗る影は、何故ここに招いたのかを淡々と話し始めた。
命も技術もこの子――脳無たちも、全てをオール・フォー・ワンに捧げたものであり、死柄木がそれを使うに値するのかを見極めたいのだと、つまりはそういうことのようだ。

「何も為していない、二十歳そこらの社会の塵が、わしに何を見せてくれるんじゃ？　死柄木弔」

死柄木は、照明器具のついていない天井を見上げた。
問いの答えに悩んでいる、という風ではなく、ぼうとした双眸でその奥を見ている。
ギガントマキアに襲撃される前にスピナーが問い質したその答えに、彼は口を引き結んで死柄木を見遣る。

「俺は、先生とあんたに会う以前のことをよく覚えていない」

ああ、よく知っとるよ。
存外に、優しい声音だった。

「なのにだ。皆んなを身につけると、怒りが沸々湧いてくる。考えてたんだ、ずっと、あの日からずっとさ」

ポケットから取り出された“皆”のうちの誰かの左手。
その手の感触を辿るように両手に掲げている彼の表情は、後ろにいる名前には見えなかった。

「ちゃんと覚えてんのは先生に抱えられてから。それまで俺はカラッポだった。皆んなを身につけると……不思議なんだ……胸がムカムカして吐きそうなのに、心がどこか落ち着くんだ、不思議だよな！　俺の中には断片的な映像しかないのに、なのに俺の心には鉛の塊が沈んでて、そこから怒りが無尽蔵に吹き出してくる！」

――全然、スッキリしないんだ。
両手で握っていたその左手から、力なく右手を離した。だらりと垂れた両腕と漠然とするような声音の裏側で、なけなしの記憶でも反芻しているのかもしれない。
死柄木のぽつりぽつりとこぼす辺縁で彼の幼い頃の全容を知るにはあまりに少ない。
――知れたから、どうだというのだ。もうずっと、わからない。ここにいる理由も、意味も、血生臭さも、人体を燃した煙り臭さも。

「ヒーロー社会が崩壊したとしても、裏の支配者になったとしても、この鉛が消えることはない。俺はきっと“全部”が嫌いなんだ。息づく全てが俺を苛つかせるんだ。
――じゃあもう怖そう。一旦“全部”」
「――全部、」
「あんたは世にも美しい地平線を見られるよ。だからドクター、手を貸せ。地獄から天国まで見させてやるよ」

鉛が消えないのだ。
“個性”に嫌悪と違和感を覚えてから、この胸の奥には確かに鉛がある。それはひどく重たくて、どうにも手に余るほどの大きさと質量を持っている。

「まるで子供の絵空事！　良いじゃろう、力を貸そう死柄木弔！　やってみろ！　敵とは戯言を実践する者のことじゃ！」

私の好きなものまで消しちゃうの、と拗ねたトガに、彼はいつぞやに聞いたその時と同じ台詞を言った。
お前たちはまだ弱いのだから最低限の格は身につけろと氏子は片方の口角を釣り上げる。

「ギガントマキア、あれを屈服させてみろ。その時お前に全てを捧げよう。欲しければその手で掴むことだ」
「ああ、まったく長いチュートリアルだったぜ」
「俺は手伝わねーぞリーダー。勝手にやっててくれ」

荼毘は他に時間をかけたい仲間がいるようで、心中に付き合ってられるかと笑っていた。彼がそんな表情を見せるほどには、“楽しい何か”があるのだろう。相変わらず、彼が何を求めているのかを名前は知り得ない。

審美眼が合うからということで荼毘には脳無の検証が課せられたようだ。役に立つならなんでもいいとごちた言葉は確かに本心だろう。為したいことを為すために、彼にとって必要か不必要かの判断はさして難しいことではなく、他者への圧倒的な攻撃性を有しているか、ただそれに足るものを探しているのだと思う。
最後に通信用のインカムを渡されて、再び順繰りとギガントマキアのもとに送られていく。
喉奥の不快感は一瞬のはずなのに、なぜだか黒ずんだ視界の先に景色を見た。

『――さァ転孤、君はどうしたい』

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