逆流:本当の幸い - 永劫回帰

無責任な希望を捨てきれずにいる

その日の前日から、珍しく爆豪は何処かへと外泊をしていたようだった。
とりわけ大きな行事もないというのに外泊届が受理されることも、雄英ヒーローが同伴するわけでもないことにも謎が深まるばかりで、彼のいない夜のA組は少しだけどよめいていた。爆豪の性格からして誰に何を告げるわけでも、ましてや戻ってきたところで話してくれるわけでもないことくらい全員がわかっていて、だからこそ、先の死穢八斎會の件を知っているメンバーはなんとなく目線を合わせてしまったのだろう。
――あの爆豪のことだ。いつか、彼の許を訪ねるのではないかと考えていた。最も公平でいて且つ既知のヒーローたちの中でも第三者の立場にあり、全くの無関係ではいられないであろう彼――グランファの許へ。そうであれば、相澤が外泊届を受理して雄英ヒーローの同伴なく許可を出した理由にも説明がつく。
ナイトアイの葬式を終えた夜を思い出す。

『そうだったとしても、彼奴を連れ戻すだけだ』

正しくはなかったんだと相澤は言った。何が正しいのかも、間違いなのかも、何ももうわからないのだと吐いた出久に、爆豪はそんなことはどうでもいいのだと言ってのけた。
――それから、考えることをやめた。
教科書に書いてある正しい数字の羅列を目で追うことで安堵した。答えが必ず出てくる問いだけが今は心の拠り所のような気さえする。放課後は個性の制御に費やしていれば、夜は泥に沈むように眠りにつくことができた。そうでもしないと、浅い眠りでは夢を見てしまう。考えてしまう、彼女のことを。
今は、考えていたくないのだ。それが間違いであったとしても、この吐き気のする日々で笑っているためには、今はそれ以外の方法など微塵も思いつかなかった。

「緑谷、ちょっといいか」

入学してからここまで、一年A組を中心とした学校編成に対するストレスを他学科は感じているのだという話から、文化祭の出し物は他学科の発散のためになり得るものを考えようと共有スペースで話し合いをしていた。インターンに出向していた出久と麗日、切島、蛙吹の四人は補習を受けていてその話し合いには参加できなかったが、どうやらダンスとバンドという形で落ち着いたようだ。
切島が一足早く寮に戻るとそのすぐ後に爆豪は帰ってきたそうで、出久たちがリビングに入った時にはすでに彼の姿はなく、切島の酷く不安げな表情だけがやけに浮いていた。

「爆豪、さ、多分、どっかで……名前のこと、知ったんじゃねェかな」

夜も遅いからと解散になり、自室に戻ると程なくしてノックの音が響いた。案の定、そこに立っていたのは切島で、出久にはその後に出てくる言葉のどれもが想定していた内容だった。
ドアの前で立ち竦む彼を前に、出久はその足元ばかりを見ていた。

「かっちゃんなら、そうすると思う」

自分でも驚くほどに乾いた返事だったと思う。
切島は少しばかり眉間に皺を寄せて、中途半端に開けた口を閉じると押し黙った。

「……かっちゃんなら、」

気がついたら、襟元を握っていた。
爆豪は、揺るがない。胸ぐらを掴んだ激しさを腹の奥に据えたまま、前に進もうとしている。

「みど――」
「大丈夫だよ、切島くん――」

どんな言葉を継ごうとしていたのか、脳内に反響した自身の声を聞いて思い留まる。
ごめんとも、なんでもないとも、何も言えなくなった出久に、切島はしばらくの間無言を貫いて、それからゆっくりと半身を引いてノブに手をかけた。

「……緑谷、俺も、名前が帰ってこられるなら、なんだって協力するからな」

それだけは、絶対だ。
その言葉を最後に、切島は部屋を去った。ただ立ち惚ける出久だけが部屋の真ん中に取り残されて、どこからか聞こえてきた弦を弾く音だけがやけに耳に残る。

「……名前」

喉の奥が痛い。べっとりと何かが張り付いたまま、唾を飲み込んでも剥がれない異物がそこにある。ヒリヒリと焼けるようなジクジクと疼くような痛みが喉の奥と耳の下のあたりに確かに存在していて、思わず首を両手で掴んだ。
ゲホゲホ、と数度咽込んで、冷蔵庫から水の入ったペットボトルを取り出した。異物ごと押し流すように飲み込めば、幾分か痛みが和らいだ気がして、そのまま後ろのベッドに倒れ込む。異物を何度も何度も生唾ごと飲み込んだところで痞えは消えず、だんだんと身体中の至る所が引き攣れるような鋭い痛みを訴え始めた。左の額、首、肩、左腕、腹。特に思い当たる節のない箇所を触ってみたところで、やはり擦り傷のひとつもない。だというのに、確かに痛いと感じている。

「…………痛、」

――もしかしたら。
ベッドの脇に放り投げていたリモコンを手に取って電気を消した。空のペットボトルをゴミ箱に投げ入れて、布団に潜る。
早く夜が明ければいい。そうしたら、朝になれば、連絡の一つでも報せるメッセージが届いているかもしれない。いや、もうそんな期待は微塵もない。
どうしてもっと早くから、彼女に巣食う不安のひとかけらとも向き合おうとしなかったのだろう。こんなに痛い思いをさせるくらいなら、屋上から飛び降りろと謗られたあの日に、燃え滓になったヒーローノートと共に、憧れなど――。

（……オールマイト）

彼に会ったことまでをも、否定をしたくはない。
ずっと、頭の中もぐちゃぐちゃだ。だから、考えたくなかったのだ。答えがまるで見つからない。こうすれば、ああすればとたらればばかりが頭を過ぎる。それでもヒーローになりたいと願った気持ちを消し去ることもできないまま、ただただ憧れと個性だけが、まるで蜘蛛の糸に縋るかのように宙ぶらりんのまま揺れていた。

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