逆流:本当の幸い - 永劫回帰

まだ、涸れない

死柄木に連れられてやってきた場所は何処かの廃工場だった。
どうやら先日の一件により、敵連合はヒーロー達の監視の目を潜るため今は全員がバラバラに行動をしているという。黒霧と死柄木と名前しかいない廃工場はあまりに広すぎて、今が夏だというのにひどく寒い気がした。

「ここが今の俺たちの隠れ家だ。好きに使っていいぜ。つっても、なんにもないけどな」

一応水道設備は秘密裏に通しているようで、ここで生活も勿論できると自慢げに彼は言った。
――今は、とにかく休みたい気分だった。眠っていたい。何も、考えたくない。考えれば考えるほど、誰にこの掻き毟りたいような答えのない問答を繰り返す不毛さを吐き出せばいいのか分からなくなる。
名前はスプリングが今にも剥き出しになりそうな擦り切れた手近なソファに、腰を沈めた。

「…他の人とは、」
「まだ決まってない。一、二週間は様子を見るつもりだ」
「意外と慎重なんですね」
「…仲間になろうとは言ったが、礼儀を欠いていいとは言ってない」

死柄木は一人がけ用のソファにどかりと座って、足を組む。膝に肘をついて頬杖をする彼は、大層気分が悪いとでも言いたいように目を細めた。

「…何でもいいが、うろちょろするなよ。お前の顔も割れてると思え。お前がバレたら、俺たちの居場所が知られる」

それだけ言うと、彼は再びすぐに立ち上がり黒霧を連れてどこかに出て行ってしまった。
ぽすりと座面に身体を転がせる。
病院着のまま出てきてしまった。携帯もない、だなんて誰に連絡を取るつもりだったのか馬鹿げたことを考えて笑った。本当に、ただこの身体一つで飛び出してきてしまったのだ。
気がつくと、いつの間にか頬が涙で濡れていた。死柄木が機嫌を悪くしたのは、これのせいだったのかもしれない。拭っても拭っても、涙は一向に涸れなかった。泣きたいと思う気持ちなど今は何処にもないというのに、ぽたりぽたりと、革の擦れたソファにシミを広げていく。ずび、と鼻を啜ってから、ここには本当に何もないのだと知った。

ふっと目が覚めて、窓の外を見上げると夜の闇が薄っすらと光を帯びてきているのが分かる。まだ四時にもなっていないのだろう。ソファから身を起こしても、誰の気配もここにはなかった。工場の中を彷徨くと当直用の部屋のような場所があり、しかも本当にここで生活をしているようで、トイレもあれば風呂もあった。試しに蛇口を捻ると、ややもすれば温水が出たので何故かガスも引いているらしい。廃工場にインフラが通ったままなんてそれこそいいヒントになりそうなものだが、彼らもそこまで考えなしのはずがない。
もう一度メインの設備の方に戻ると、話し声が聞こえてきた。

「逃げてなかったんだな」

死柄木はうっすらと笑って、名前を手招いた。
コンテナの影に隠れていて気がつかなかったが、黒霧ともう一人男がそこにはいた。彼はサングラスにお世辞にもセンスのいいとは言えない――内臓のような？――マフラーを首から下げていた。風体からしてどうにも死柄木のお仲間とも思えないのだが、彼は目をパチクリとさせると愉しそうに口角を引き上げた。

「お、今話題の雄英の子じゃねえか」
「…話題？」
「ああ、そりゃもう。勿論まだこっち界隈で、だ。病院の方は静かなもんだ。まあ知られたところで表だっては雄英生が一人行方不明になったに過ぎないが、それがまさか敵連合に与したなんて、世間様には言えないさ」

彼はひとしきり笑った後、それじゃあまた一週間後にとだけ残して背中を向ける。そのまま帰っていくのかと思いきや、彼は思い立ったように足を止めて振り返った。

「ああ、そこのいかにも不幸そうな雄英生…おっと怖い顔。お嬢ちゃんにしよう。名前は？」
「…名前、です」
「いいねえ、これで本当にあんたもこっち側ってわけだ」

おっさんは何でも愉しそうだな、と死柄木の冷ややかな声に、彼は心外だなと言うとサングラスのブリッジを押し上げた。

「俺は誰にも平等、分け隔てなくをモットーにしてるしがないブローカーの義爛だ。末長く、ご贔屓に」

それだけ言い残すと彼――義爛は工場を後にした。
彼のやけに芝居がかったような科白が頭の中で反響する。

『本当にあんたもこっち側ってわけだ』

夏だと言うのに、素足を滑る床がひどく冷たい。細かい砂利や破片がいちいち足の裏を突き刺して、歩こうとする意思を阻んでくる。
――わざとらしい。

「なあ、名前」

死柄木はソファに埋もれながら天井を仰いでいる。腐敗した指の隙間から覗く赤い瞳だけが、ギョロリとこちらを射抜いた。

「朝になるまでに、あんたの家に行こう。初期装備が病院着じゃ街にも行けない」
「…家って…母も、出久も、いるのに」
「そうだ。黒霧がいれば部屋にだけ行けるぜ。固定された部屋の座標なんて楽勝だろ」
「そうですね。お望みとあれば」

さあ、切り捨てていこう。
彼は言葉もなく、それでも確かに、そう言っていた。

← : BACK INDEX : →