逆流:本当の幸い - 永劫回帰

是非に及ばず

「ちかづかないで……！」

足元で弱々しく揺らぐ炎を立ち上らせる。
四つ這いから上体を持ち上げた瞬間閃光が迸り、身体中を電撃が走り抜けた。身体の内側から焼けるいつもとは違う感覚に呼吸さえ止まり、脱力して額をアスファルトに打ち付ける。
――逃げてきた。死柄木たちがしてきたことを知りながら、荼毘の後ろをのろのろと歩きながら、名前は今まで“ただ見てきた”だけだ。マキアの攻略に勤しむ傍ら、彼が相手であれば傷つけることはないと安堵していた。どうせ庇い立てしたところで荼毘が灰に帰すのであれば意味はないと壁に凭れて目を逸らしていた。
彼らと共にいる意義を見失いながら彼らのもとを帰る場所と差し替えて、ただ無意味に身体は焼け爛れるしかない未来を知ってなお、くだらない問いの答えを探して。
異能解放軍の彼らは死をも厭わず飛び込んでくる。荼毘たちと分断された時点で、名前が“ただ見ているだけ”と逃げ続けることなどできるはずがなかった。

「そうか、まあ、でも、知っているよ。何せ君は、長く抑圧されてきた側の人間だ」

カン、と鉄の棒を地面に叩きつける。
彼は前髪をかき上げてからしゃがみむと、未だ頬を砂利に押し当てたままの名前を見下ろした。

「改めて、俺たちの目的は異能の解放。この抑圧された社会に異を唱え、誰もが異能を自由に行使していく社会を目指している。そして君は、喜ばしいことに俺たちの目的に反していない」

荼毘が氷の個性の相手と派手に戦っているのか、時折冷たい破片が風に紛れて降ってくる。
男は徐にポケットから鉄分と書かれた飲料パックを取り出し、ストローを突き刺す。蛇腹で首を曲げ、そして何食わぬ顔をして口に差し込んだ。
荼毘に次ぐ攻撃的な異能だと分かっていながら警戒する素振りも見せない彼は、名前が何もできない人間だと分かっている。治崎も、そう言っていた。分かっている。自分自身が一番、分かっている。
指先を動かせば、電撃のショックのためか筋肉が軋む音がした。視界の端に血が掠れているのも見える。すぐ裏の通りでは凄まじい轟音と怒声が響いている。
力が抜ける。血と共に、身体の中心が冷えていく。
――このまま、立ち上がることをやめてもいいだろうか。
男はずず、と最後の一滴まで飲み干したところで、飲料パックから口を離して息を吐いた。

「君は君の異能の全てをまだ知らないだろう」
「……意味が、わかりません」

異能の解放という目的も何も、名前にとっては個性などなくなればいいのだ。解放ではなく、消失を望んでいる。望んでいる、だけだ。実現のさせ方もわからない。
天下の雄英生が聞いて呆れるな、と男は首を振り、また長く息を吐いた。

「君の原点は、刺腹という男の抑圧に起因する」
「……とげ、はら？」
「六年前の誘拐事件の犯人だった男の名前だ」

――本当に、最初から何もかもが間違いだったのだろう。
胎の中でも、四歳の誕生日の日も、救けを求めたことも。

「刺腹の異能を周りの人間は恐れ、蔑み、閉じ込めた。そうして異能の抑圧という不自然な状態に追いやられた彼は異能を解放した。それは極々自然なことだろう。君は君の異能で炭谷が再起不能に陥ったと思っているがそうじゃない。炭谷の異能が君のものよりも弱かっただけだ」
「……何が、言いたいんですか」

炭谷の自滅だ。彼は折り曲げた膝に右肘をついて手の甲に頬を乗せる。ふうと唇からつまらなそうに息を吐いて、垂れていた一房の前髪を浮かせた。
――あの日、薄赤に染まる資材に埋もれていた男が吐いていた声。夥しい血飛沫と、燃え広がる炎。血溜まりに倒れ伏す、笑う、影。大丈夫だと。心配するなと。気を失うまで笑い続ける影。
男はただ弱かったからだという。彼の全てが、自身の異能の弱さを図り損ねたことにより起きた自業自得だろうと言った。
そんなわけがない。そうであるはずがない。弱いなどと、そんな言葉は許さない。
刺腹の抑圧が、あの事態の原因などではない。彼の身体に他害できるほどの個性が宿ったことが原因だ。その個性がまるで敵であるかのように追いやられた個性観だ。
――死柄木についていく理由は、スタート地点は、なんだっただろう。人を傷つけることができる個性が、個性により振り分けられた善悪の価値観が、彼を凶行に走らせたのであるならば。個性があるから振り回されるのならば。
グシャリと握りつぶされた紙パックが、名前の足元に投げ捨てられた。

「そして、君は君の異能を閉じ込めた。そう、君は、なあ、緑谷名前君。君は、異能を解放することに決めたじゃないか。自分らしく、自分の異能を携えて、生きていくことにしたのだろう？」

――なんのために、燃えていくんだろうなァ。
荼毘が薄ら笑いを浮かべながらそういった。憤怒の炎っていうだろ。そうだ。腹の奥にあるものは、いつだって、行き場のない怒りに近い。
無害を装う観衆も、強くなるからと憧憬を追いかける背中にも、持たざるものを謗る声も。英雄観を植え付けた個性も。自己犠牲を讃える社会も。個性をなくすために個性を行使している矛盾も。
ずっと、怒っている。
命の比重に疑問を持った男の手のひらと同じだ。
顔の横に手を置いた。コンクリートの細かな砂利を握りしめて、首を持ち上げる。感電で強張った筋肉が上手く動かなくて悲鳴を上げる。拳を握るほど、塞ぎかかった傷口から血が流れた。

「敵連合などについていくから、分からなくなるんだ。全てのものに等しく与えられた異能の解放こそが、君の救いになる。違うか？　違わないだろう。君を救うべきは、俺たちだった」
「――違う」

這いつくばりながら睨め上げた先で、男は両膝を伸ばしてスラックスのポケットに手を突っ込んだ。

「あの人は弱くはなかった、個性があるから間違った！　個性がなければ、こんな社会は生まれなかった！！」
「ここまで多種多様、複雑怪奇に入り組んだ異能発現遺伝子を？　なかったことにするのは流石に夢を見過ぎだろう雄英生！」

ガン、と鉄の棒を振り下ろし地面を叩いた。
息を止めて腹に力を込めながら、棒切れのような身体で立ち上がる。
もういい。もう、理由を探すのはやめよう。許さない。この男も、この社会も。この個性も。それだけでいい。最初から、正当な理由など探さなくても。
腹立たしいほどの青空に、いっそ晴れ晴れしたような気さえした。
――煩い。

「異能は私たち自身を形作るものだ、異能を解放し誰もが制限なく行使すれば、この街のようにみなで協力して生活していくことだって可能になる。不自然な抑圧が人心に不安を与え恐怖を駆り立て無用な争いを引き起こすんだ。ヒーローとそうでないものの間に差を生ませるから、この社会は正しくあれないんだ」

そうだろう？
男は棒の先端をこちらに向けて、最後までこの現状に酔いしれながら高説を垂れて至極満足気な表情を浮かべていた。
――社会は正しくあれない。個性を自由行使しても、傷つけ合わない社会は作られない。個性を個人のステータスと見て至上主義で事態を紛らわせるだけの彼らは、許されないものだ。

「…個性なんて、燃えてなくなればいい」

許さない。個性も、社会も、この男も、自分も。何もかも。

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