三つ星の槍兵 カルデアのシミュレーターというのは本当に高性能である。ないはずの潮風、感じるはずのない海の匂い、そして、揺れる水平線——と、船酔い。
何もかも現実味のある非現実のなかで、私は一人項垂れる。せっかくのクルージングを楽しみたいのに、どうして自分の三半規管はこうも揺れに弱いのか……
「大丈夫ですか？」
心配そうな声に振り向くと、メディア・リリィが困ったように私を見上げていた。
「だ……大丈夫、じゃないかもです。異聞帯を巡っていたときはこんなに弱くなかったのにな……」
「私の魔術でよければ、治します！」
そう言った彼女の手が背中に触れると、少しだけ気分が軽くなる。……神代の魔女の魔術をこんなことに使っていいのだろうか。
「どうですか？」
「うん……すごく楽になった、ありがとう」
冷静になって見渡すと、やはり作り物とは思えないほどの絶景だ。ほう、と感嘆のため息をこぼしていると、後ろから調子の良さそうな船長の声が私の名前を呼ぶ。
「ふん、どうだ？ このアルゴー号の乗り心地は！」
「イアソン……あ、えっ、と……はい、いい感じ、です」
「そうだろう、そうだろう！ 本物には敵わないが、まあ、悪くはない。——それに、ヘラクレスもいるわけだしな！」
ははは、と先ほどまでの体調不良を誤魔化すように笑う。その上で「ヘラクレス」と口にしたイアソンの長話の気配を察知し、助けを求めてランサーの姿を探す、が、なんということだろう、私のサーヴァントでありながら近くに彼の影はない。
ようやく見つけたのは少し離れた船首のあたり、ヘクトールと並びながら、何やらあーだこーだと議論をしている。彼のことだ、きっと戦いのことなのだろう。
「おい、イアソン、あまり余計な話で疲れさせるなよ。慣れないものには船の上は過酷なものだ」
アタランテがそう言ってイアソンの首根っこを引っ張った。ぐえ、という声を漏らしながらも、彼は「船長に向かって！」と憤る。
「賑やかですねぇ、船長。だいぶ沖に出ましたけど、これからどうするんです？」
いつの間にか船首にいた二人がこちらに戻ってきていた。ヘクトールとイアソンが何やら話し始めるのを横目に、私はランサーの腕を軽く引く。
「あ？ なんだよ」
「……なんで離れてたの、探してたのに！」
「なんで、って……別にいつもそばに居るってわけでもないだろ。……なんだ、寂しかったのか？」
ニヤニヤと笑う彼を叩きながら、「そんなんじゃない！」と今度は私も憤る。
「……それで、なんの話してたの？ ヘクトールと」
「あー、そうだな……槍の話と……あと、釣りの話だな」
「釣り」
「おう、シミュレーターの中とはいえ、海だろ？ ここで釣り糸を垂らしたら何が釣れんのかねって——」
話の途中で、突然船上に爆発音が響いた。
「な……なに！？」
「——敵襲だ」
「敵襲！？」
シミュレーターの中で、何故……！？ そう思いながらアタランテの指した方向を見ると、アルゴー号とは違う船が、二隻。どちらも、あからさまな海賊船という出立をしている。
「あれは……っ、
あいつら、俺の船に何しやがる！」
渡された双眼鏡でそれぞれの船の船首に立つ人影を確認する。そこに立っていたのは、ドレイクと、黒髭エドワード・ティーチであった。
「二人ともいつの間に……」
「よく見ると後ろにも何騎かいるな、手応えのありそうなやつが」
何故か楽しそうなランサーの後ろで、船長がワナワナと拳を震わせている。
「……メディア、アタランテ——ヘラクレス。やるぞ、返り討ちにしてやれ！ 頼んだぞお前たち！」
「また人任せか……——だが、請け負った、私もそろそろ腕を試したいと思っていたところだ」
そう言って、アタランテが跳んだ。ヘクトールもやれやれと言いながら槍を構え直す。ヘラクレスの咆哮を聞きながら、私はランサーの顔を見上げた。
「いいねぇ、面白くなってきた！ 俺らも行くだろ？ マスター」
「行くだろ、って……」
決定事項のようにそれを口にする彼に呆れ返る。好戦的なのは知っていたが、平和な航行の中でもそれが出るとなると、流石にため息も出る。
だがまあ、しかし、そう言うところも……というやつなので。
「……うん、海上での模擬戦だと思えば、これはこれで身になる、ということで」
自分なりに納得の落とし所を見つけ、彼の提案に頷いた。そうこなきゃな！ と笑う彼の顔には、やはりどうにも抗いがたい。
「じゃあ、そうと決まれば……いくよ！ ランサー！」
「おう！」
そして私たちは、揃って甲板を蹴る。こうして、束の間のクルージングはあっという間に戦場へと変わった。
——まあ、こういうところも含めて、きっとこれが私たちの旅なのだろう。
clap!
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