夏のせいにすればいい ──セミの声がうるさい夏のことだった。
「どうかしたか、神埼」
目の前で、男が首を傾げる。汗ひとつかかない──サーヴァントだからなんだろうか──彼とは対照的に、私は頬を伝う汗を手の甲で拭いながら「なんでもない」と出来る限りいつも通り返事をした。
「暑いのなら君も湖に入ればいいんじゃないか？」
「いや、うん……私はいいや」
そうか、と言って彼は……夏に浮かれた英霊エミヤは、また湖の方へと視線を戻す。その先には、湖で水遊びに興じるイリヤたちの姿があった。
「……楽しそうだね」
「そうだな、ずっとあの調子だ」
私はあなたのことを言ったのだけど、とは口にしなかった。彼は依然として、優しげな顔で彼女たちの方を見つめている。
「……ひいてるよ」
「む」
彼の竿がぴくりと動いた事を告げると、彼は少し慌てたように竿を引きあげた。どうやら逃しはしなかったようで、手頃な大きさの魚が湖面から姿を見せた。
「助かった、気を抜いてたよ」
「いーえ……これなんの魚？」
「ふむ、鮎だな」
「鮎」
「ああ、湖で釣れることもある」
それって川で釣れるやつなのでは、と考えていた私に、先んじてそう教えてくれる。その鮎が入れられた一杯のバケツを覗き込みながら「そうなんだ」と応えると、ぎゅうぎゅう詰めの魚が、窮屈さを訴えるかのようにぴちゃりと跳ねた。
「これくらいでいいか」
「あれ、もうやめちゃうの？」
「あぁ、充分だろ？ ……釣りすぎて、またリースEXに何か言われても嫌だからな」
そう言って彼が釣った魚をクーラーボックスへと敷き詰める。……血抜きとか、締めたりとかはしないんだろうか。やっぱり、浮かれた夏の霊基の彼はそこまで気にしてないんだろうか。
「さて」
「あ、運ぶの手伝うよ」
「大丈夫、オレ一人で……いや、じゃあ、釣竿を頼む」
明らかに軽い方を渡され少しだけ不服だが、まぁ良いだろう。彼から釣竿と、その他釣具の入った箱を受け取って、彼の横に並んで歩く。なんだか不思議な時間に思えたが、コテージまでは大した距離もなくそれはすぐに終わってしまった。
「よし、彼女たちが帰ってくる前に下ごしらえをしてしまおう……君はどうする？」
道具をコテージの隅に置いて、クーラーボックスを開いた彼がそう私に尋ねた。……遊びに行っても良かったけれど、私は「手伝う」と言ってまた彼の隣に並び立った。
「そうか？ ありがとうな」
彼の手が私の頭を撫でた。彼が、微笑んだ。
──やっぱり、やっぱりこの彼は少し、おかしい。
一人称も「私」なんてカッコつけた言い方をしなくなったし、語尾もなんだかくだけているし、表情だって柔らかい。
なにより、触れる、のだ、他人に。私の知る彼ならそんな気安く触れたりしないはずなのに。
「……神崎？」
顔が近い。普段なら怪訝な顔をされそうなほど、腕が触れ合うほど近くにいるのに、何も言わない、なんて。
「──エミヤ」
「！ ……珍しいな、君が俺をそう呼ぶのは……いつもなら」
──アーチャー、と。呼び慣れて癖になっている呼び方。カルデアには他にもアーチャークラスのサーヴァントはいるのについそう呼んでしまうから、みんなも諦めて「彼女がアーチャーと呼んだなら、きっとエミヤのことだろう」くらいに思われているってくらい、ずっとそう呼んできたのに。
「えみや、」
──彼に伝わるだろうか。
何故突然そんな呼び方をしているのか、
何故暑い中、遊ぶこともせず貴方の手伝いを申し出たのか、
何故、二人きりの今──貴方の指と自分の指を、絡めるようにして手を取ろうとしているのか。
（鈍感な先輩は、いつ気づくかな）
困惑した表情で固まる彼に、背伸びをして顔を寄せる。
これでも伝わらないなら──そうだな、もう少し先まで、してもいいかもしれない。
ああ、本当なら、こんなことする子じゃないのよ、私。
（でも、だって、暑かったんだもの）
この気持ちも私の行動も、全部夏のせいにして──私は目を閉じた。
──セミの声はもう聞こえなかった。
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