誰にも見せない腹の内、暴いた悪魔の体温が＊「あんたさ、後悔してること、あんだろ」
ふと、廊下でそんな声のかけられ方をして、不快感に振り返った。
そこにいたのはかつて見たことがあるような／初めて見たような顔をした男、
復讐者アンリマユが不気味な笑顔で佇んでいた。
「……後悔のない人間なんて、ごく少数だと思いますケド」
「そりゃそうだ！」
ケラケラと笑う彼がどうにもうっとおしくて、私は「それじゃ」と早々にこの場を離れようと踵を返す。
その背中を、彼の嘲笑うかのような声が追いかけてきた。
「──じゃあ質問を変えよう、アンタ、探してるモノはあるかい」
「──、」
足を、止めた。止めてしまった。それでも振り返ることだけはせず、私はいたって平常心であるかのように振る舞って、「ないよ」とだけ声を絞り出した。
「えー？ 嘘はよくないよなお嬢さん、そーんな迷子みたいな顔して生きてるやつが、何も探してないなんてこと、あるはずないだろ」
──不愉快だ。
不愉快だ、不愉快だ、不愉快だ、不愉快だ。
一体どうしてそんなにも、わかったような口ぶりなのか。
誰も、何も知らないはずなのだ。私のこの渇望を。
冬木へのレイシフトを無断で行ったその理由を。
悪夢にうなされる夜のことを。
燃え盛るあの街を見た時──少しだけ安堵した、私のその心の内を。
「……ないよ」
「あ、そう？ ざーんねん」
特に残念そうな様子もなく、彼はそう言って息を吐いた。
「用が済んだのなら、もういい？」
「冷たいなー、俺は結構アンタのこと気に入ってんのに」
私はたまらず振り返る。
「それはどうも……！ 私はあなたのこと嫌いですので、お気遣いなく！」
「あらら嫌われたか、ま、聖杯がご希望ならどうぞお気軽に！ あんたの力になれるぜぇ？ ……欠陥品で良ければ、だけどね」
彼は、その悪魔は、私が気に入っていると、だから力を貸すと、聞き覚えのある／聞き慣れない声でカラカラと笑っている。私は、それがどうにも、忌々しくて、許せ、なくて──
「……っ！ 誰の、せいで……！ あなたが──」
あなたの、せいで。口にしてから後悔が襲う。そんなことはないのだ、彼のせいであるはずがないのだ。
あの人がそう産まれたのは彼のせいではなく、あの人が理由を求めたのも彼のせいではなく。
さらに言うならば、この彼に、あの人に関わる責任を問うのは八つ当たりに他ならず。
よりによって、この世全ての悪であれと呪われた彼に、こんなこと、言うべきじゃなかったのに。
……私は彼の前で膝を折り、俯いた。下を向いた瞳から、せきを切ったように涙が溢れでる。私は、未だにこんなに弱かったのだろうか。
「ははは！ 泣くことないぜお嬢さん、今なら出血大サービス！
アンタらの悪もぜーんぶまとめて、俺が背負ってやってもいいぜ」
──なにせ、
この世全ての悪ですから？
変わらぬ笑みを貼り付けた彼が、ひどく憎くてたまらない、のに。
そのはずなのに、何故か私は、その言葉に少しばかりの安心を感じてしまったのだ。
幼な子を宥めるように彼が私の頭を撫でる。エーテルでできた手は、死体のように冷たかった。
その冷たさが、私にはやけに懐かしかった。
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