知らぬは当人ばかりなり 赤い色が好きだった。
昔からそうだったかと聞かれると、そうでもなかったような、そんな気がする。
でも、気づいたらそんな風になっていた。選ぶ余地があるなら、赤いほう。使う食器とか、端末の使用者を区別するためのステッカーとか。……あとは何なら、下着の色とか。
資源不足の状況で、わがままはもちろん言えやしない。だからできる限りで、望める範囲で、それも大した頻度ではないけれど。
――そうなった理由には、少しばかり心あたりは、ある。
「好きなのか」
「ん？」
「その色」
甘い香りの際立つココア、それはなぜか自分で作るよりもずっと美味しくて、ただ粉を溶かすのとは何が違うのか……なんて話をしている最中、アーチャー・エミヤが私の手にしたマグカップを視線で指す。私のお気に入りの一つ、共用のキッチンでわざわざ「私専用の」として置いてもらっているものの一つだった。
「うん、好きだよ、気分が明るくなる」
撫でるようにふちを指でなぞってから、彼の赤い外套をじっと見つめる。「アーチャーの色も、好きだなぁ」と呟くと、彼は数度瞬きをしたのちに「それは光栄だ」なんて言って口の端を持ち上げた。
「でも突然どうして？」
「いや、なに、少しばかり気になったのでね、もし理由があるのなら聞いておきたいと思ったまでだ」
「……そんなに気にすることでもないと思うけど……うーん、まぁ……そうだなぁ……私にとって、忘れられない色だから、かな？」
「ロマンチストだな」
目を閉じる、浮かぶのは鮮やかな赤。それは何よりも誰よりも私の心を惹きつけてやまないものだった。
「だが、ああ、わかるよ。鮮烈な赤というのは、何もかもを忘れてしまったとしても、それだけは瞼に焼き付いて離れないものだ」
「経験談だ」
「さてね」
彼がその色を好んで身に着けている理由に思いを馳せ、ほほえましさに笑い声を漏らす。彼は困ったように眉を顰め、軽く咳ばらいをしながら「しかし、君なら蒼を選ぶと思ったが」なんて言葉を口にした。
（言われると思った）
今度は私が苦笑いをする番に。
「そうだね？ ……そうかも」
カップに残ったココアを飲み干すと、彼が「ならば、何故？」と尋ねながら、菓子の乗った小皿を差し出した。ありがとう、とそれをひとつ手に取って、それを見つめながら次の言葉を口にする。
「でも、私がよく見るのは赤い方だから」
「？ ……！ ふ、なるほど、君にとってはそうなのか」
「うん」
私のたったそれだけの一言で、彼はすべてを察したらしい。口元を拳で隠すようにして、くつくつと笑っているようだった。
――鮮やかな、赤いいろ。
宝石で言うならルビーのような、花で言うならバラのような。あぁ、でもどちらかといえば、彼の赤は血の色に近いような気もする。
それが不快なんていうことは一切なく、むしろ好意を抱いてしまうのは、いわゆる単純接触効果というやつなのかもしれない。
それでも、
「好きなの、
彼の瞳の色が」
「そうか」
イチゴ味のマカロンを齧りながら、私たちはどちらともなく笑い声を漏らす。「何の話だ？」と言いながら現れたランサーには、声を揃えて「秘密」と伝えて、また笑いあった。
clap!
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