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(…なんでそんなに気さくに)
話しかけてくれるんだろう、と戸惑う。
でもとりあえず、その姿を認識しようとジッと目を凝らしてみた。
…黒い髪を束ね、桜の模様を彩った浴衣を着ている。
おれが驚いたのをみて、ふふ、とその唇が三日月のような形になった。
「なら、ちょうどよかった」
「…へ？」
「ちょっとだけ、くーくんかりたいの」
「…っ、…」
（…”くーくん”って、）
その呼び方を、さっき仲良さげに話していた人の口から聞いたことで、さっきよりだいぶマシになっていた気分が一気に落ち込んだ。
「ね、いいでしょ？」
慣れたようにくーくんの腕にきゅ、と腕を絡めながら笑顔を浮かべる女の人に、ぎゅうううと胸が締め付けられる。
（痛い、痛い…っ、）
ああもうこの心臓どうにかできないかな。
握り潰せたらどんなに楽だろうと思う。
「…触るな」
「もうっ、蒼様ったら、照れ屋さんなんですから」
くーくんが腕を振り払う。
でも、女の人はその行為すらむしろ楽しそうに受け入れていて、とても幸せそうに笑う。
…それは凄く好きな相手を見るように可愛らしく、恥じらいを含んだ笑顔で
「…っ、」
心臓が、ドク、と再び気持ちの悪い音を立てて跳ねる。
さっきの予感が気のせいじゃないことを知って、ぐらりと視界が揺らぐ。
しかもこんなふうにわかりやすいくらいに
くーくんに想いを寄せている女の人の表情を間近で見て、心が壊れそうになる。
だけど、
（だいじょうぶ。くーくんも腕を離そうとしてたし、大丈夫）
何が大丈夫なのか自分でもわからないけど、とにかくこう考えてないとまた泣き出してしまいそうだった。
それでも、まだじくじくと蛆が湧いたような胸の痛みは消えてくれない。
「く、くーくんに、…なにか、用事、ですか…？」
たどたどしい敬語で聞くと、その女の人が不思議そうに首を傾げた。
じいっと間近で見つめられて、う、と身を引く。
「…敬語はやめようって言ったのに。…もしかして、私のこと…また忘れちゃった？」
「…？」
また…？と首を傾げた。
そうすると、その人はもー！と不満そうに頬を膨らませる。
「真冬ってばすぐに忘れてばっかりで、傷つくわ」
「…っ、ぁ、ご、ごめんなさい…っ、」
ぺこん、と頭を下げて謝る。
女の人に強い口調で言われてると、どうしても頭で何かを考えるより先に脳がきゅ、て縮んだように委縮した感じがして反射的に謝ってしまう。
それでも、…相手のことが分からずに鈍い反応しか返せないおれに対して、眉間に寄った皺がますます濃くなる。
その表情の変化を見て焦る。
「…ッ、ぁ、あの、ほ、本当に、ごめんなさ…っ、」
「ううん！いいの！」
笑顔で首を振ってくれる。
そして、んー…困ったなーと呟いてもう一度覗き込むようにして聞いてくる。
「何度か障子越しに話したし、妃 澪って自己紹介したと思うけど…もう一回挨拶した方がいい？」
「…きさき、れい…」
”妃 澪”
その名前に覚えがある。
確か、最近教えてもらった。
何度か聞いていた鈴のような声。
…それに、よく見ると前に閉じ込められた時に助けてくれた人だった。
その二つが一致して、ぁ、と声を上げる。
「澪…、ともだち…？」
「うん！思い出してくれたみたいで良かった！」
確かめるように不安げに呟くと、満面の笑顔で元気に頷く。
それから、可愛らしい表情で首を傾げた。
「それで、…ね、真冬」
「…っ、」
「くーくんかりていいよね？」
…いやだ。
本音を言えば、今すぐくーくんを連れて全速力でここから逃げたかった。
さっきみたいにだめって言いたかった。
けど、もしかしたら大事な用かもしれないし。
……もしそうだったらおれはくーくんの邪魔をすることになるかもしれない。
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