狭間

入った瞬間から迫り来る壁。それから逃げる私たち。

走る、走る、走る
とりあえず、走った。
いや、今は走るしかないのだ。


それをみて、相変わらずごちゃごちゃ話す黒崎たちの会話を聞きながら、それを制する夜一さんにクスクス笑う。



なんだか楽しそうだなぁ。
言い争いをしつつも、仲の良さが伝わってくる。
多分、好きなんだろうなぁ。お互いがお互いに。


そして、ようやく見えた光に、少し希望を感じた頃だった。


石田のマントが飲まれて、茶渡が石田を背負う。そんな姿を横目に、ニヤリと口元を緩める。



なんだ、初っぱなからいろいろ起こるなぁ。



「お、おい！
なんか来るぞ！」



今までとは違う、焦った石田の声に振り返れば、茶渡の背後に迫る…あれは。


えぇぇ！こ、拘突！？何で！マジか！
さすがに目が飛び出るかと思ったわ。


んもう、何でこういう時に！ついてねーよ。誰だ、不幸を持ってきた死神わ！……あー、うん、私か死神は。


「急げ！時期出口じゃ！」


夜一さんの声に力に強く地を蹴った。
そして、いつの間にか織姫が隣から消えた。



え…え？…。

そう思った瞬間。


突然の閃光に包まれた私たちは、いきなり巻き起こった閃光に飲まれるかのように、そのまま光の先に引きとばされた。



ぴょーんと、洞窟から投げ出された私たちは、それはそれは美しくまるで体操選手のように飛んでいく。





まぁ、隣ではぎぃゃぁぁぁ。と叫んでいる。
まったくだっせーな、黒崎。
助けねーけどな。



そう思っているうちに、勢いは止み、飛んでいると言うよりは落ちていて、数秒後には地面に着地していた。


ゴロゴロとものすごい勢いで転がる黒崎たちを確認しながら、パンパンと土を落としながら、立ち上がった。

それから、一人点呼を取る。
３人いることを確認し、ふと辺りを見渡すと、そこは現世からすればとても古い町並みが目を入った。


木造の古びた家々が並んで、寂れた街のようにも見えた。

舗装された道路も、コンクリートビルも、電柱さえもない。屋根だって瓦で出来ているものすらない。ほとんど木だ。



これが、流魂街。


はぁ。ようやく尸魂界か。まだ、ここかあ…。
地獄蝶を使わないと、こんなに大変だとは知らなかった。
でもまさか、またこっちに来ることになろうとは思いもしなかった。



土煙の中から、ようやく見えてきた、見慣れた瀞霊廷。
街並みは全くと言っていいほど、変わってはいないように見えた。




相変わらず、見ているだけでイライラしてくるなぁ。


「時常盤、大丈夫か。」
「えぇ。」



夜一さんの隣に並び、腰に手を当てながら、ぼんやりと瀞霊廷を見つめる。


近づけば壁が振ってくる。その上、瀞霊廷は結界の中にある。

さて、どうしたものか。


それから、指先と指先をあわせてぐっぐっと押しながら、悶々と考えていると、視界になぜか黒崎を捉え、いつの間にか彼は瀞霊廷の方に走り出していた。


ん？
……え、あ、えぇ？。


一瞬何がなんだか理解できなくて、一言何かを言う前に、夜一さんの怒号が飛ぶ。


「ばっ、馬鹿者。迂闊にそちらに近づくな！死ぬぞ！」



しかしそれはすでにもう、後の祭り。


ドドドド。と天から落ちてきた壁。ぎりぎりとところで、黒崎がつぶれることは免れたが、それを見て、瀞霊廷に入るのが絶望的に見えた。



壁が落ちてきたとなれば、門番も共にきたであろうな。




何も知らない人間の暴走に、再び深くため息を付いた。



「ねぇ、夜一さん。」
「なんじゃ。」
「黒崎がアレに勝ったら。
瀞霊廷に入れたら、別行動させてもらっても、いいですか？」
「…別行動、じゃと？」
「はい。
白道門を抜けれたら…ですが。」
「…時和」
「ちょっとやっておきたいことがあるので。」
「…墓参り、か？」



夜一さんの言葉に驚いて視線を下げれば、何食わぬ顔で尻尾をくるんと回した。



「先ほどから、匂っておるわ。」と呆れたような夜一さんの言葉に、あはは。と笑った。



「…猫でしたね、今。」
「ったく、お主というやつは。」



そう言って、彼女ははぁ。と深いため息を付いた。




「気をつけるんじゃぞ！」


そんな夜一さんの声が先か、丹坊の泣き叫ぶ声が先か。

私は、どちらにせよ斬魄刀を握りしめ、白道門に向かって走り出した。