空座町3丁目

｢…あぁ……眠い｣


半開きの目を擦りながら、アイマスクを額に上げ、二日酔いの体に鞭を打って、這い出るように廊下にでると、ズルズルと階段を滑り下りた。


昨日先生方が、私の歓迎会を開いてくださったのははうれしかったが、越智先生になくなっては注がれを繰り返しているうちに、ついにはお酒に飲まれていた。

昨日どうやって家に帰ってきたのかさえも記憶がないのだ。
お陰で覚醒したのは昼過ぎ。ガンガンと痛む頭のせいで一度起きてしまえば、眠れるはずもなく、何もしなくとも減る腹に、盛大に溜め息を吐いたのだった。


「あ、おはようございます、常盤サン」


こいつわざとか、と言いたくなるくらいに、私に気遣いすることなく普通の音量で話しかけてきた喜助さんを、歩伏前進中に睨み上げる気にもなれず、目の前を通過しようとした時、思い切り拳でつま先を叩きつけた。もちろんグーで。



「痛い！」と悲鳴を上げしゃがみ込んだ喜助さんを無視し、ズリズリと這いつくばって茶の間に向かった。


「どうぞ。
大丈夫ですか、常盤殿。」
「ありがとうございます。」



ようやくついた茶の間には、テッサイさん特性シジミの味噌汁が用意されており、それをかそうじて胃に入れながら、久しぶりに肺の底から息が吐けたような気がした。


「二日酔いかよ、常盤。ダッセーなぁ！」
「昨日はだいぶ飲んだみたいっすね。」
「えぇ、まぁ。」



後で覚えとけよ、ジン太。

隈が濃く出た目で今度こそ喜助さんを睨めば、額に湿布薬、頬には絆創膏と、まるで誰かと喧嘩でもしてきたかのような面もちにぽかんとする。


「…どうしたんですか、その顔。」
「昨夜、野獣に襲われたんすよ。」
「それは、ご愁傷様です。」
「……。」


野獣ってきっと私のことを言いたいんだろうなぁ。昔から酒癖が悪いと自負している。
それに、彼も夜一さんでさえ知っていることだろう。
なんて思ったが、そこはあえてふれずに、ズズッと味噌汁を啜った。



かぁぁ、うまい！


「親父くさいっすよ。」
「わぁー、今日は天気がいいですねー。」
「はっ、店長無視されてやーんの！」
「ジン太くん、店長が可哀想。」


雨とジン太の声のやりとり(間接的な喜助さんイジメ)を聞きながら、味噌汁を啜っているうちに少しだけ、頭痛が和らいだ気がした。



「常盤サン。」
「……なんスか、店長。」
「今日、雨と配達に行ってほしいんすけど。」
「……配達？

二日酔いの私に配達？
何を奢ってくれるんですか？え？ケーキですか？

分かりました、そこまでおっしゃるのなら行きましょう。

で、どこです？」
「……。」



唖然とする喜助さんに手を出しながら、にっと笑う。
もちろんケーキ代を請求しているのだ、雨と二人分の。


ニコニコしながら、いつまでも手を出していると、「しょうがないッスねぇ」と言いながらお小遣いをくれた喜助さんにお礼を言い、配達先をメモした。


「…クロサキ医院？」
「そっス。」
「……え、黒崎？」


……聞いたことあるんですけど…。
その子、うちのクラスの生徒くんなんですけど。


「じゃあ、これお願いしますね。」


ドサッと手に持つとなかなか重い荷物。喜助さんから渡された茶色の紙袋を受け取り、お小遣いを財布に入れ、雨とともに浦原商店を出発した。




外は、ぽかぽかと嫌みなほどに晴れた空。その柔らかな空気の下、ゆっくりと歩きながらつい大きな欠伸をかみ殺した。

空座町３丁目にクロサキ医院とやらがあるらしい。小さな診療所。
しかし、喜助さんから手渡された地図は、それはそれは芸術的で、道はミミズのようにひん曲がり、なんなのかよく分からない楕円形の虫みたいな物が点在している。


ポツポツあるこの点は、お醤油か何かのシミだろうか。


…そしてこの黒い物体。虫か？


浦原商店から大通りを抜け３丁目の商店街までは来れたのだが、ちょっと路地に入っただけで、もうすでにこの地図は役立たずだ。


使えない。
あの店長マジ使えない。


雨もちょっと不安そうな表情を浮かべ、私を見上げている。
そんな彼女に、苦笑いを向けると、再び地図に目を移した。


住宅が続いている道のど真ん中で、一枚の紙を睨みながら、悶々と考えていると。



｢…嵩宮先生？｣


雨の手を引きダラダラと歩いていると、知り合いなんているはずのない道の真ん中で名前を呼ばれ、振り返るとオレンジ色の長い髪をした女の子がいた。

…あ、この子は確かぁ…。



えーと…
「井上さん？」