「おはようございます。いい引っ越し日和ですね」
「えっ」

　ぴんぽん、と鳴らされてこんな朝早くに勧誘かなあなんてドアスコープを覗いたら国宝にしたいレベルの顔面がドアップで写って腰が抜けるかと思った。ばくばくした心臓を押さえながら玄関を開ければにっこりと放たれた言葉にこれは夢かと固まる。固まりたかった。失礼しますと私の横を通り抜けていく何人もの作業着の方に気圧されて家主のはずなのに端に避けてしまった。なぜ。段ボール箱を抱えて入ってきた人たちを呆然と眺めていたけど慌てて降谷さんに向き直る。

「えっあのっ」
「ちょっと場所変えてみましょう。ちゃんとこの部屋も残しておきますから。急にいなくなられると困るので、僕のそばにいてもらいます。簡単に鍵が開けられるここと違ってセキュリティも万全ですよ」

　ちょっと待ってください情報が多い。
　というか恥ずかしながら大号泣していたこの間はやっぱりピッキングして入ってきてたんですね。私だからいいですけど無実の人の家にはピッキングして不法侵入しちゃ駄目ですよ。
　一番引っ掛かったのがそこだったけど、あえていうならこれなだけで全部突っ込みどころ満載で何から手をつけていいのかわからない。

「確かにこの部屋で寝起きしてあっちこっちに行く確率が高いですけど、一番最初はふとした瞬間に学校にいましたし、気付いたら雑踏の中を歩いていたこともあったので、この部屋が特別かどうかと言われると別にそうでもないような気もしますよ」
「それでもここが一番確率が高いのは事実なので。もし他の人がここに住んでそういうことになったら大変なので一応保存はしておきます」
「……安室さんが住むようなレベルの家賃、払える気がしないんですけど」
「大丈夫です。ここと家賃は変わりません」
「……友達に家賃を払ってもらうなんてこと普通はないので、もし安室さんが不足分の家賃を払ってくれるおかげでここの家賃と変わらないだけなら、もう友達じゃなくなりますけど」

　恐る恐る言えばなんの問題もないと言わんばかりににっこりと微笑まれる。まあ降谷さんがそういうことに考えが行きつかないわけもなく、何もかも抜かりなく準備はしてくれてるとはわかっていたけど。

「僕も引っ越したんです」

　私が今払っている家賃と変わらない値段の場所をわざわざ調べて、セキュリティやら治安やらその建物の持ち主の経歴やら何やら全て完璧に白なんだろうなあと察せられるその笑みを見て私も笑うしかない。ものすごく安全な建物なのはわかるしありがたいけど、でもやっぱりこの急な引っ越しは唐突すぎると思うんです。あと降谷さんの住んでる家が私にあわせたせいでグレードダウンさせてしまったんだろうなあと思うと申し訳ない。

「離れないって約束しましたよね？」
「しましたけども」

　そんな物理的な距離の近さのことではなかった。降谷さんもきっとそれはわかってくれてるはずなのに。押しが強すぎる。
　そうしてる間にも着々と家主を置いてけぼりにしながらも引っ越しの準備は進んでいて遠い目になる。

「ちゃんと職場にも近いですよ」
「……ありがとうございます」

　押し負けてとうとうお礼を言ってしまった。私が降谷さんを大好きでやることなすこと大正義だと思ってるから一万歩くらい譲って家賃のことしか言及しませんでしたけど、普通そもそも友達は勝手に引っ越しさせてきませんからね。





「ほらハロ、挨拶して」

　夜逃げ屋さんもびっくりなほどはやく新居に連れてこられてさっきまでいた部屋と同じくらいの家賃だといったくせにどこかワンランク上にしか見えないマンションに肩身が狭くなりながら廊下を進んでけば、アン！と元気よく挨拶をして紹介されたハロくんに思わず胸を抑える。いつのまに会ってたんですか。

「寂しすぎてあやうくあなたの名前をつけるところでしたよ」
「えっ」
「ものすごく唸られたのでやめました」

　私が私でなかった時に降谷さんも寂しがってくれたのは、ものすごくストレートな言葉でたくさん伝えてもらったから知っているけど、まさかそんな危うい展開になりかけてただなんてさっきとはまた違う意味で胸をおさえてホッとする。

「……この子もあなたは知ってたんですか」
「名前くらいしかわからないし、もう本当ここから先は予測不可能すぎて。……まさかまた安室さんと話せると思ってなかったので、現実逃避しちゃって、その……読めばよかったですね……」

　でもあの時はもう二度と降谷さんに会えなくなったと思い込んでいたから読み進めたくなかったんです。せめて読んでたら変わった未来も教えることができたかもしれないのに本当に役立たずで申し訳ない。

「いいえ、あなたにはもう充分助けてもらいました。次は僕があなたを守る番です」

　えっ。いや、私だって命の危機を助けていただいたのでじゅうぶんおあいこになると思うんですが。
　と思ったし顔にも十分出ていたと思うのだけど、降谷さんの反論は許さないと言わんばかりの笑顔と断言に唇が動かなかった。
　そして通された部屋はやっぱり前の部屋と同じくらいの家賃だなんて嘘ですよねと思うくらい綺麗で呆然とする。

「友達は友達の家賃払わない……」
「ここの家賃は最初からこれだった。俺は何もしてない。差分なんてもちろんないから払ってないし、君も気にするな」

　繰り返し呟けば再度念を押されただけだった。降谷さんが言うならそうなんだと思う。本当に家賃は変わらないし、降谷さんは何もしていないんだと思う。でも、降谷さんは何もしていないのかもしれないけど、降谷さんの部下が何かしてくれたのかもしれない。まあ、もういいや。甘んじて受け入れさせていただこう。この世界で降谷さんのお友達として生きていく覚悟を決めたのだから、セキュリティは安全な方がいい。この世界で安心して眠れる家は大事だ。

「……ところで君、友達でも嫌なことは嫌だってちゃんと言わないと駄目だぞ」
「え？」

　そうと決まればなんだか少し広くなった気がする部屋の模様替えも考えたりしようとポジティブな方に思考をうつしていれば降谷さんが悩ましげな声を出して首をひねる。

「セールスの押し売りとかちゃんと断れるか？　いやここはそういった煩わしいものも来ないが」

　自分をセールスの押し売りと同等の扱いをして私の心配をしてくれていたらしい降谷さんに思わず笑ってしまった。

「ちゃんと嫌なものは嫌だって断れますよ」

　連れてきた張本人のくせに、でも君なあ、と私の返事を怪しむ降谷さんにくすくすと笑いがこみ上げて止まらない。

「降谷さんしかこんなことしてこないし、降谷さん相手に嫌なことなんて何もないですよ」
「……相変わらず神様扱いだな」








────────

「……安室さん、いつ寝てます？」
「いつって。夜ですよ」

　通勤途中にあるポアロ前に行って安室さんとおはようの挨拶をしスケジュール報告をする日常が、お隣に引っ越ししたことにより毎朝同じ時間に途中まで通勤しながらスケジュール報告をする日常になって気付いたことがある。
　降谷さん、寝てない説。
　昨日、いや、今日、二度寝するには微妙な時間に起きてしまってそれならばと本来起きる時間までは買って積んでいた本を読むことにしてのんびりと過ごしていた。ら、かたん、とお隣で帰宅する音がした。二度寝するには微妙な時間に、帰宅する音が。お疲れ様です、と、じゃあ今日はおやすみなんですね、と思っていれば私と同じタイミングで扉を開けた降谷さんに驚いてしまった。降谷さんにはまだこの顔に慣れないんですねなんて見当違いなことを言われたけれど。

「……寝てないですよね」
「寝てますよ？」
「私の言ってる寝る、は、続けて７時間は眠ることです。寝てないですよね」

　にこ、とその綺麗な顔面で誤魔化そうとしたって無駄です。国宝レベルの美しさに心臓を鷲掴みにはされますが、この件に関しては誤魔化されません。

「……普段は寝てます。が、最近は少し忙しくて」
「私の心配するより、自分の心配してください。引っ越したから忙しくなったんなら元の場所に戻りま」
「戻りません。別に引っ越したから忙しくなったんじゃないです」

　戻りましょう、の言葉は降谷さんにさらわれてしまって口がもごもごと中途半端に動く。そんな笑顔じゃ誤魔化されないけど、だからって降谷さんに討論で勝てるわけもなくどうすればいいのかわからなくなる。忙しいのは本当だろう。本当に眠れないくらい忙しいだけなんだと思う。降谷さんにしかできないことで、代われる人がいないから仕方のないことなのかもしれない。

「でも、……心配なんです」
「もう少ししたら落ち着きますから」
「……７時間眠れます？」
「……４時間ですかね」
「駄目です」

　はい、なんて嘘をつかず、正直に答えてくれた（んだと思いたい）降谷さんに少し絆されかけたけど首を横に振る。４時間は駄目です。というか４時間睡眠は落ち着くって言いません。

「命大事にって言いましたよね」
「そうですね。おかげで助かりました」

　そうじゃない。確かに萩原さんをどう助ければいいのかわからなくてなんともあやふやな進言で運命が変わってくれたのは私としても助かったんだけど、でもそうじゃない。

「きっかけはそうなんですけど、でも私は安室さんを笑顔にしたくて、安室さんを幸せにしたくてあれこれ言ってたんです。だからあなたが一番ちゃんと命大事にしてください」
「ふ」
「ひえ。……何笑ってるんですか誤魔化されませんよ、ちゃんと寝てください」
「はは」

　暖簾に腕押しとはこのことなんだなあと遠い目になる。降谷さんには幸せに笑っていてほしいけど目の前で笑われると思考回路がなくなってしまうので困る。
　それにしても、私が降谷さんを知らなければ寝ていないことにも気付けなかった。だって何も塗っていないのに肌はこんなにきめ細やかで、唇だってリップも何もしていないのに乾燥知らずで、髪の毛だって栄養が行き届いてるのか艶々さらさらで、極め付けに睡眠不足のくせにクマがない。ポーカーフェイスかっこ物理。美。やっぱり国宝にするべきでは。

「……またおかしなこと考えてません？」
「睡眠不足の今でさえ芸術のように美しいのに安室さんがきちんと睡眠とったら美の化身になるのかなあって」
「ははは」

　えっそのあからさまに棒読みな笑みはなんですか。また友達ではない感じをやらかしてしまいましたか。だって降谷さんの美貌が完璧すぎてつい。

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