俺は腹を立てている。
そうだ本当は、ずっと最初から俺はー。



「すいません、田中さんを送っていくので、あとを頼みたいのですが」

応援の2人に許可を求めると、はい…、と困惑したような返事が返ってきた。
有無を言わさないような雰囲気を出しているのは、自分でも理解している。
だが。


知ったものか。


そもそも2人で回していたのだ、まして閉店間際の客の少ない時間帯。
人員としては2人で充分。
それに、回せる程度のことはもう引き継ぎがあっている筈だ。


彼女のロッカーを開けると、扉に家の鍵らしきものがかかっている。
中にはハンガーにかかった、替えの黒いシャツとチノパンが一枚ずつ。
それだけだ。

「…何もないな」

独り言を呟やいて、鍵だけを握った。



「千春」

公園に戻ると、彼女はベンチに座ってぼんやりと空を見ていた。
名前を呼ぶと、立ち上がろうとしてふらつくので、慌てて近寄る。

「…っと…。無理をするな」
「あ、うん、ごめん…」

俯く彼女の頬に落ちた、睫毛の影を見つめる。

「さて、行こうか」
「…へ、え、えあぁぁ？！」
「ふ、はっはっは！なんだ、面白い声だな、千春」

笑いながら、でも、不意に泣きそうになった。

決して腕力に自信があるわけではない俺でも、簡単に抱き上げられるくらいの体重。
胸の中で慌ててもがいて、胸を押し返すその力も弱い。

ここまで、こんなふうになっても、どうして。

堪らなくなって抱きかかえる腕に力を込めたら、観念したのか動きが止まった。
彼女の身体が熱いのが分かる。
顔を覆った両手の隙間から漏れた、お願いだから下ろして、という消え入りそうな呟きを聞く。
それを聞いても尚、俺は腕の力を緩めるつもりはない。

「…大丈夫、心配いらんよ。誰も見ていない。
駐車場に停めてある車まで、すまないが少し辛抱してくれ」

声にならない呻きを上げている彼女を見て、強引だったかと若干の後悔が過ぎるが、仕方がないではないか、と半ば開き直って歩き出した。
こうでもしないと、きっと彼女は誰かを頼ることはない。

俺は腹を立てているのだ。

こんなことになってでも、頼ろうとしない彼女に。
それに、彼女を頼らせない環境に。

そして何よりも、彼女が頼れる存在に、結局未だなれない俺自身に。


ゆっくり待っていようと思った。
気持ちが整うまではと。

だが、悠長にそんなことを言っている場合ではないではないか。
現にこうして、この幾日かの間にも徐々に目の前で弱っていっているのに。

知っていた。
郷里に帰ってきても、少しも彼女の気が休まっていないことを。
頑張り続け、人に気を遣い、懸命に戦いながら徐々に疲弊していっていることも。
ちゃんと、俺は、知っていた。

彼女の想いを、頑張りを、尊重したいと、思ったのだ。
俺も、そして、彼女の周りの人間も。

だが果たして、その頑張りの方向性は、本当に意味あるものなのだろうか。
この人は自分で自分を傷つける辛い道を、何故か選んで進んでしまう人ではないのか。
それをただ、見ているだけでいいのか。

答えのない問いが頭をぐるぐる回る。
腕の中の彼女からキンモクセイの香りが舞って、ドツボにハマりそうだったその思考が、ふと途切れた。


彼女の想いを尊重？頑張りの方向性？ただ見ているだけでいいのか？
何だ、そのまるで、俺が彼女の数歩先を行っているかのような物言いは。

違うだろうが、勘違いしてんじゃねぇ。
いい加減格好つけるな、俺よ。
お前ただ、自分が傷つきたくねぇだけだろ。

地面を踏みしめる足に力が入って、じりっと音がした。

彼女にばかり想いを吐き出すよう促して、何が一緒に考えよう、だ。
こんなの、包みを広げるだけ広げて、あとは自分で片付けろと言っているようなものじゃないか。

過去に、しかもたった一度、身勝手な想いを伝えて玉砕したからといって、何を恐れている。
伝えるべき想いは、他に幾らだってあるだろう。

俺の想いと彼女の想いの間にある溝を、知って、目を逸らさずに認めよう。

俺たちは擦れ違い、間違い、時に意図的に、時に無意識に、傷つけ合う。
人と人が共に何かをするということは、そういうことを繰り返していくことだということを、この数年で俺は沢山のことから学んだのではないか。

恐れるな。
向き合え。
そのために、考えろ。


fin