あの日手放した手を、ずっと後悔してきた。
けれど、何を伝えるべきだったのか、正解なんて見当もつかないまま、ここまできてしまった。
それでも、今、ここに居る俺の胸には、伝えたいことがちゃんと、あるから。
正しいとか、間違い、とか、そういうことではなくて。
俺は君がー。




▽



駅に着くと夫が切符を買いに行った。
私は1人、駅の入り口に立ち懐かしい風景を眺める。

あぁ随分遠いところまで来てしまったなぁ、と今までのことを振り返った。

もしかしたら。

ふと、予感が胸を過る。

私はもう2度と、ここには戻ってこられないのかもしれない。

あの美しく整った無機質な、夫の宝箱のような、あの部屋。
私は彼の宝物として、あの部屋に保管されるのではないか。
この小さな家出は私の最後の、自由な時間だったのかも。
夫は無くなった探し物を見つけて、こうして大切に抱えて持って帰ろうとしている。

「千春？」

取り止めもなく巡らせていた思考が、夫の声と握られた手で遮られた。
不安そうな顔で私の顔を覗き込んでいる。

「…切符、買えた？」

震えそうな声を抑えて、私は微笑んで見せる。

きっと、彼をこんなにも心細くさせてしまったのは、彼がこんな顔をするようになってしまったのは、私のせいなのだろう。
彼を利用して幸せになろうとした、私の。
一度建前でも、彼の“大切”になろうとしたのに、今更それを取り上げるようなことは、きっと許されない。

「行こう」

夫が私の手をぐっと引っ張った。

「うん」

私はその手に従う。
最後にもう一度、振り返って故郷を目に焼き付けようとしたけれど、そんなことをしては歩け出せなくなりそうだったから、そのまま背を向けた。

背を、向けたのに。



「千春ーー！！！！！！！！」



懐かしい声。
どうして、こんな所に。

やめて。
決心が揺らいでしまう。

「千春、誰？」

夫の硬い声がして、顔を見ると冷ややかな目をしていた。
身体の芯まで凍えさせてしまいそうな、冷たい冷たい目。

「…幼馴染み。行きましょう。電車が来ちゃう」
「…あぁ、そうだね」

私の背後にちらりと視線を投げかけて、夫が先を歩き出した。
私は夫の背中だけを見る。

振り返らない。
きっと、これが全て丸く収まる、良い選択だと思うから。

唇を噛み締めて、切符を取り出した。


「千春！！！お前は、それで良いのか？！」


背後から大きな声が再び聞こえる。


そうやってまた、惑わせるようなことを言う。
周りのことを考えて、自分のことをやっと抑えているというのに。
我慢させてよ。
甘やかさないでよ。
そうでないと、私ー。


「俺には、千春！お前が必要だ！戻って来い！」


どうして。
いつもいつも。

尽八は、その時一番欲しい言葉をくれるんだろう。

ずっと、誰かに必要とされたかった。
いて欲しいと言って欲しかった。
無条件に愛されたかった。
小さな頃からずっと、求めていたのは。

どんなことがあっても、受け止めてくれる場所。


「っつ〜…！」


振り返って、光の先を見る。


「来い！」


汗や汚れでぼろぼろの尽八が、自信たっぷりのあの笑みを浮かべて手を広げて立っている。

涙が後から後から溢れて、私は子供のように泣きながら走った。
ほんの数メートルの距離が、遠く遠く感じた。
背後で夫が名前を呼んだけれど、駄目だった。

ごめんなさい。
私は酷い奴で、裏切り者で、きっと誰かを不幸にせずに生きるなんてことできない、最低な人間だ。
それでも、この人を幸せにしたいと、一緒に幸せになりたいと、そう願ってしまった。


辿り着いた先で、暖かい腕に抱きとめられて、心から安堵した自分に驚いた。


そうか、こんなにも。
帰りたいと切望していた場所が、私にはあったのだ。


「おかえり、千春」


そっと頭を撫でられて顔を上げたら、尽八が優しい顔で笑っていた。


「…ただいま…！」



この選んだ道を、人を、今度こそ大切にできるだろうか。
手放さずに生きていけるだろうか。
不安は今も拭えずにいるけれど。
行けるところまで、心のままに行こう。
今はそう思える。




fin