時は少し遡り、スズ達が特級呪霊と出くわした時間へ…

目の前に現れた呪霊にとても見覚えがあったスズは、相手から目を離さず小声で狗巻へ声をかける。


「先輩、コイツはヤバイです…」

「！ スズ、知ってるの？」

「はい。前に悟先生が特級呪霊に襲われたことがあったんですけど、コイツはその呪霊の仲間です。」

「てことは、この呪霊も特級ってことか…」

「呪力量からしても間違いないです。」

「…一旦距離取ろう。ここじゃ何するにしても狭すぎる。」

「了解。四獣召喚…"南方朱雀"！」


スズの掛け声に応えるように、どこからともなく朱色の体を持った巨大な鳥が現れる。

そして２人をその背中へ乗せると、特級呪霊の攻撃をかわしながら空へと舞い上がった。


「朱雀、このまま少し広いところまでお願い！」

『キィィイ！』

「スズ、ありがと。それにしても…確かにあれはヤバイね。」

「はい…しかもさっきから他にも怪しい呪力を感じるんです。敵は１人じゃないかも…」

「他の皆が早く異変に気づけばいいけど…あっ、スズ！あそこにしよう！あそこなら視界が開けてる。」

「らじゃ！」


狗巻の指示に従い、建物に囲まれている中庭の方へ朱雀を誘導するスズ。

そうして建物の屋根に着地した２人は、特級呪霊が繰り出す攻撃を避けながら屋根の上をひた走る。

と、その時…中庭の方から聞き覚えのある声が聞こえてきた。


「！ 狗巻先輩！？」

「！」

「ってことは……あっ、スズ！！」

「恵…！」

「"逃・げ・ろ"」


狗巻の呪言で伏黒・加茂の両名を避難させると、スズ達もまた屋根から降り２人と合流すべく中庭に向かった。

その途中、不穏なものを感じ取ったスズが天を振り仰げば、そこには真っ黒な"帳"が今まさに生み出されるところだった。

普段の"帳"とは違う何とも言えない嫌な雰囲気に、スズは本能的に携帯を取り出し"ある人物"へ電話をかける。

１コール目が終わらないうちに電話口に出たその人物は、名前を呼ばれるとすぐに反応して会話を進めた。


「悟先生！」

『"帳"のことか？』

「うん！この"帳"、すごく嫌な感じがするんです…普段のものと何か違ってて…！」

『スズ、落ち着け。今俺らもそっち向かってる。』

「はい…！あ、でも先生はこの"帳"に近づかない方がいい気が…って、あれ？切れた？」

「どうしたの、スズ？」

「今悟先生に電話してたら、急に切れちゃって…」

「（妨害電波でも出てるのか？）とりあえずまた後でかけてみよ！」

「そうですね…！」


そんな会話をしながら、スズと狗巻は伏黒・加茂ペアの後を追っていくのだった。



to be continued...