別行動をしていた夏油と合流した幼馴染コンビ＆天内。

そこに今まで行動を共にしていた黒井の姿はなかった。

自分のミスだと焦りを見せる夏油に、五条はいつもの飄々とした調子で声をかけるのだった。





第６０話　懐玉　ー陸ー





「そうか？ミスって程のミスでもねーだろ。相手は次、人質交換的な出方でくるだろ。

　天内と黒井さんのトレードとか、天内を殺さないと黒井さんを殺すとか。」

「うん…確かにそれが常套手段かも。」

「だよな。でも交渉の主導権は、天内のいるコッチ。取引の場さえ設けられれば、後は俺達でどうにでもなる。

　天内はこのまま高専に連れていく。硝子あたりに影武者やらせりゃいいだろ。リン、結界頼むな。」

「それはもちろん。でも…「ま、待て！！」


"もう少し理子ちゃんのことを考えて"

そう言おうとしたリンの言葉を遮ったのは、話題の中心にいる天内だった。

自分１人だけが黒井救出作戦から外れることに我慢がならないようで…


「取引には妾も行くぞ！！リンはともかく、まだオマエらは信用できん！！」

「あぁ？このガキ、この期に及んでまだ…」

「助けられたとしても！！同化までに黒井が帰ってこなかったら？まだお別れも言ってないのに…！？」

「理子ちゃん…」


涙目でスカートを握り締めて訴える天内の背中をさすりながら、リンもまた五条に視線を向ける。

幼馴染故に、その目だけで彼女が何を言いたいか理解する五条。

そして少し考えるように間を置いてから、再び淡々と話し出した。


「…その内、拉致犯から連絡がくる。もしアッチの頭が予想より回って、天内を連れて行くことで黒井さんの生存率が下がるようなら、やっぱオマエは置いていく。」

「！ 分かった。それでいい。」

「逆に言えば、途中でビビッて帰りたくなってもシカトするからな。覚悟しとけ。」


そうして睨むように天内を見下ろした五条は、リンの横を通る時にそっと耳元で囁く。

"これでいいだろ。"

そう言って少し笑みを見せる彼に、リンは満足そうにお礼の言葉と笑顔を向けるのだった。