記録---２００７年 ９月　■■県■■市（旧■■村）

任務概要---村落内での神隠し、変死…その原因と思われる呪霊の祓徐

・担当者（高専３年 夏油傑）派遣から５日後、旧■■村の住民１１２名の死亡が確認される。

・全て呪霊による被害と思われたが、残穢から夏油傑の呪霊操術と断定。

・夏油傑は逃走。呪術規定９条に基づき、呪詛師として処刑対象となる。


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「…は？」

「何度も言わせるな。傑が集落の人間を皆殺しにし、行方をくらませた」

「聞こえてますよ。だから"は？"つったんだ」

「…傑の実家は既にもぬけの殻だった。ただ血痕と残穢から恐らく両親も手にかけている」

「んなわけねぇだろ！！」

「悟。俺も…何が何だか分からんのだ」

「…っ！！！」


それから数時間後、五条の元に家入から１本の電話が入る。

内容は、新宿に夏油が現れたというものだった。

それを聞き、五条はすぐに移動を開始した。

そして人が溢れる雑踏の中、彼はかつての同級生と向かい合うのだった。


「説明しろ、傑」

「硝子から聞いただろ？それ以上でも以下でもないさ」

「だから術師以外殺すってか！？親も！？」

「親だけ特別というわけにはいかないだろ。それにもう私の家族はあの人達だけじゃない」

「んなこと聞いてねぇ。意味ない殺しはしねぇんじゃなかったのか！？」

「意味はある。意義もね。大儀ですらある」

「ねぇよ！！！非術師殺して、術師だけの世界を作る！？無理に決まってんだろ！！できもしねぇことをセコセコやんのを意味ねぇっつーんだよ！！」

「傲慢だな」

「あ"？」

「君にならできるだろ、悟。自分にできることを、他人（ひと）には"できやしない"と言い聞かせるのか？君は五条悟だから最強なのか？最強だから五条悟なのか？」

「何が言いてぇんだよ！」

「もし私が君になれるのなら、この馬鹿げた理想も地に足が着くと思わないか？生き方は決めた。後は自分にできることを精一杯やるさ」


そう言って背を向ける夏油に、五条は術式発動の構えを取る。

"殺したければ殺せ"と言い放つ元同級生に、彼は手を下ろし静かに問いかけた。


「…今の全部、リンの墓の前で言えんのかよ」

「言えるさ。そもそもリンが死んだのは何故だ？非術師を守ったからだろ」

「アイツのためだって言ってんのか？」

「…君が気づいていたかどうか分からないが……私はリンのことが好きだった」

「！」

「自分の好きな女性が、価値がないと考えている非術師を守って死んだ…頭がおかしくなるかと思ったよ」

「だからってリンを理由にすんじゃねぇよ！」

「女性を好きになったことのない君に言われたくないな」


これが彼ら２人の最後の会話となった。


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高専に戻り階段に座り込んでいた五条のもとに、担任である夜蛾が姿を見せる。

彼は静かに新宿での出来事を尋ねた。


「何故追わなかった」

「……それ…聞きます？」

「…いやいい。悪かった」

「先生、俺強いよね？」

「あぁ、生意気にもな」

「でも俺だけ強くても駄目らしいよ。俺が救えるのは、他人に救われる準備がある奴だけだ」


遠くを見つめる彼の目は、どこまでも寂しげだった…



to be continued...