降下しながら自身の式神・鵺を呼び出し着地すると、伏黒はすぐさま駆け出す。

一刻も早く釘崎を探し出し、この空間から脱出するために…！


「（死ぬなよ虎杖！！釘崎！！…生きててくれ、スズ…！！）」


一方さっきの部屋では、左手首から先がない状態のまま、虎杖が特級呪霊に対して必死の抵抗を示していた。





第７話　呪胎戴天　ー弐ー





釘崎が飲み込まれ、スズが意識を失った部屋の中は、恐ろしい程の静寂に包まれていた。

左手首から流れる血を止めるため、右手と口で切断箇所にベルトを締める虎杖。

この危機的状況において、彼はある人物を頼ろうとしていた。


「ここまで近づかれたらもう逃げらんねぇ。俺が死んだらオマエも死ぬんだろ。それが嫌なら協力しろよ、宿儺！」

「断る。」

「！！」

「オマエの中の俺が終わろうと、切り分けた魂はまだ１８もある。

　とは言え、腹立たしいことにこの肉体の支配者は俺ではない。代わりたいのなら代わるがいい。

　だがその時は呪霊より先に伏黒（そこのガキ）を殺す。次に釘崎（おんな）。アレは活きがいい…楽しめそうだ。

　あーそれとスズのことだが…アイツのことを守れないオマエ達の傍には置いておけない。必ず俺の生得領域に連れて行く。」

「んなこと、全部俺がさせねぇよ。」

「だろうな。だが俺にばかり構っていると、それこそ仲間が死ぬぞ。」


宿儺がそう言った直後、特級呪霊はフッと呪力を吐き出した。

それは轟音と共に、虎杖と伏黒の間にある地面を抉り取る。

そのあまりの威力に２人は動揺を隠せずにいた。


「（呪術じゃない…ただ呪力を飛ばしただけだ。）」

「ケタケタケタ」

「伏黒！！釘崎連れて領域（ココ）から逃げろ！！２人が領域（ココ）を出るまで、俺が特級（コイツ）を食い止める。

　出たらなんでもいいから合図してくれ。そしたら俺は宿儺に代わる。」

「はっ！？スズはどうすんだよ！？まだどういう状態かも確認してねぇんだぞ！」

「スズはたぶん肋骨が折れてる。もしかしたら頭も打ってるかもしれねぇ。しばらくは動かさない方がいい。」

「だったら俺達が脱出したところで、宿儺に代われねぇじゃねーか！！」

「…大丈夫。さっきのアイツの言葉聞いただろ。宿儺はスズを襲わない。」

「…だとしても、できるわけねぇだろ！！特級相手に片腕で！！」

「よく見ろって。楽しんでる。完全にナメてんだよ、俺達のこと。時間稼ぎぐらいなんとかなる。」

「駄目だ…！！」

「伏黒！！！…頼む。」


冷汗を流しながらも、真剣な表情でそう訴える虎杖。

昨日今日呪術界に入ってきた彼にこの場を任せるのは、あまりに荷が重い。

だがそれしか手がないのも事実…

伏黒は悩みに悩んだ末、虎杖の言う通りに動くことにしたのだった。