呪霊を片づけ一息ついていた２人の傍で、スズは不意に見知らぬ呪力を感じ取る。

バッと上を見上げれば、そこには金髪・ピアスで袴姿の１人の男が立っていた。

女ウケしそうな整った顔からは、西の匂いを感じる言葉が発せられた。


「恵君おらんやん。俺が一番乗り？そんなことあんの？トロすぎへん？」

「（誰だコイツ…今、伏黒の話したか？）…スズの知ってる奴？」

「ううん、見たことない。恵の親戚…とか？」

「（！ 体ん中から悟君と両面宿儺の呪力…あの女が木下スズか。）君らも何してん。目立ちすぎやで。逃げる気ないん？」

「「逃げる？」」

「何や知らんのか。君、死刑やって。悟君の後ろだてがのうなったから。あとそっちの女子は幽閉やと。特級に関わりすぎや。」


可愛がってる弟とその嫁に関する不穏な内容に、脹相は一気に表情を険しくする。

だが話題に上がった当の２人は、以前猪野から聞いた言葉を思い出し、意外と冷静に事態を受け止めていた。

むしろ自分達のことよりも気になったのは、最初に出てきた同期の名前の方だった。


「俺が用あんのは恵君やから、ぶっちゃけ君らの生死はどーでもええねん。でもチョコマカされんのもアレやし、とりあえず足でも折っといたろかな。」

「…スズ、俺の後ろにいて。」

「うん…！」

「伏黒に何の用だよ。」

「死んでもらお思て。その前に一筆書いてくれると助かるねんけどな。」


聞き捨てならない言葉が聞こえ、スズと虎杖は瞬時に目の前の男を敵と判断する。

戦闘態勢に入る兄弟コンビだったが、気づいた時には、金髪男がすぐ隣に立っていた。

彼の動きを捉えることが出来たのは、呪力把握を得意とするスズだけであった。


「（へぇ〜この速さを追えるんや。悟君のお気に入りなだけあるわ。）恵君、君らを捜してるんやって。」


そう言いながら、金髪男は虎杖と脹相に対し打撃を繰り出す。

自分達の間に立っている相手に対し、同時に攻撃を仕掛ける２人だったが、その打撃は空を切った。

男はいつの間にか、スズ達から１ｍ程離れた位置に立っていた。


「速いっちゃ速いんだけど…なんか変だな。」

「術式だろうな。スズは追えてるのか。」

「何とか。姿っていうより、呪力を追ってる感じだけど。」

「（器と女はまぁ分かるとして、となりのは何者や…）思ったよりやりよるんやね。正直ナメてたわ。もうちょい速うしてみるか。」


両者が再び動こうとした、その時…！

辺りを異様な呪力が包み込む。

五条かと思うほどに大きな呪力は、不気味さにおいて彼のそれを上回っていた。

しかしスズは、その呪力に懐かしさを覚える。

目を向けた先にいたのは、彼女が心に思い描いた人物であった。


「あれ？１人じゃないんだ。」


スズと虎杖に対する処分の執行人・乙骨憂太が、そこに立っていた。



to be continued...