虎杖と伏黒の会話が一区切りついたタイミングで、奥の部屋から微かに物音が聞こえてくる。

毛布をめくる音、ベッドから降りる音、パタパタとこちらへ歩いてくる音。

そして…


「ごめん、恵！私、寝ちゃってた…！」


男性陣がいる部屋に、少し腫れぼったい目のスズが姿を見せた。





第８５話　あの場所





伏黒が何か言葉を発する前に、スズの目はさっきまではいなかった人物を捉えた。

無事に帰って来た乙骨に笑顔を向けた後、反転術式で奇跡的な復活を遂げた虎杖に声をかけるスズ。

あの日の彼女の行動を知り、虎杖は向けられた笑顔により一層胸が熱くなる。

あれだけのことをしたのに、それを微塵も感じさせず接してくるスズに駆け寄った虎杖は、その体をギュッと抱き締めた。


「うわっ…！悠仁！？ど、どした？」

「……俺、あの日スズが何をしてくれたか知らなくて…今、伏黒から聞いた。」

「あ、そう…だったんだ。」

「ごめん…スズの呪力がこんなに減ってるの、俺のせいだったんだな。」

「それは違う。私が自分で決めたことだから、悠仁は何も悪くない。この前も言ったでしょ？悠仁は何でも決めつけ過ぎ。」

「だけど…」

「仲間を守るための当然の行動だよ。そこに使う呪力が偶々多かっただけ。もし逆の立場だったら、悠仁も私のこと助けようとしてくれるでしょ？」

「当たり前じゃん！！」

「ふふっ。そういうこと！…それより、私今欲しいものがあるんだけど。」

「欲しいもの？」

「うん。"ごめん"じゃなくて〜…ね？」

「！ ……ありがとう、スズ。」

「それそれ！その顔が見たかった。どういたしまして！」


少し笑みを見せながらお礼を伝えた虎杖の頬を、スズは両手で優しく包み込む。

自分が待ち望んだ言葉と表情を見れたことで、満面の笑みと共に言葉を返すスズなのだった。


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さて、和やかな雰囲気はここまで。

そう言わんばかりに表情を切り替えると、伏黒は静かに自分が今考えていることを同期へと話し始める。


「前に言ったが…俺達は正義の味方（ヒーロー）じゃない、呪術師だ。」

「「…」」

「俺達を本当の意味で裁ける人間はいない。だからこそ俺達は、存在意義を示し続けなきゃならない。

　もう俺達に自分のことを考えてる暇はねぇんだ。スズがあの日やったように、ただひたすらに人を助けるんだ。」

「うん。」「おう。」

「まず俺を助けてくれ…スズ、虎杖。」


突然の申し出に２人は目を見開く。

普段自分のことをあまり話さない彼からの頼み事は、これだけ一緒にいても片手で数えられる程度だ。

いつになく真剣な表情を見せる伏黒は、それから落ち着いたトーンで２人が不在の間に起こった出来事を口にする。


「加茂憲倫が仕組んだ、呪術を与えられた者達の殺し合い…"死滅回游"。"死滅回游"に津美紀も巻き込まれてる。」

「！」「えっ…津美紀さんが！？」

「頼むスズ、虎杖…オマエらの力が必要だ。」