"俺もスズに会いたい"

自分だけに聞こえた、懐かしい五条の声。

突然の出来事への驚き半分、そこに五条がいるという喜び半分で、スズはじっと裏門を見つめていた。

そんな彼女の様子をマイナスの方に誤解した九十九が、見かねたように天元へと声をかける。


「（気持ちが落ちるのも無理はないな…）手はあるんだろ？」

「あぁ。死滅回游に参加している泳者（プレイヤー）の中に、"天使"を名乗る千年前の術師がいる。彼女の術式は、あらゆる術式を消滅させる。」


この"あらゆる術式"の中には、当然獄門彊・"裏"も入っている。

つまり彼女がいれば獄門彊・"裏"を開けることができると、天元は静かにそう告げた。





第８７話　死滅回游について





まだ五条を助け出す方法があると知り、スズの表情は少し明るさを取り戻す。

お礼を言いながら獄門彊・"裏"を返す彼女をチラッと見やりながら、伏黒は天元へ"天使"の居場所を尋ねた。

自分自身が回游の結界（けっかい）に拒絶されているから、東京の東側の結界（コロニー）にいるという以上の情報はないと天元は言葉を返す。


「全国１０の結界（コロニー）…それが日本の人間を彼岸へと渡す境界を結ぶ結界（けっかい）と繋がっている。」

「あ、八十八橋の時の…！！」

「確かにあれも境界が絡んでた…つまり今日本海側にある境界を、反対の太平洋側に持っていこうとしてるってことですね。」

「そう。"彼岸へ渡す"と聞くと仰々しいが、日本にいる人間全員に呪いをかけて、同化の前準備をしているのさ。」

「儀式が終わるまでどのくらいかかりますか？」

「回游次第だが、２月もあれば済むだろう。」


１、泳者（プレイヤー）は術式覚醒後、１９日以内に任意の結界（コロニー）にて死滅回游への参加を宣誓しなければならない。


「今、１１月９日の午前９時だ。」

「泳者の術師が覚醒したのは、１０月３１日２４時頃。」

「津美紀さんもその日に覚醒した…」

「あぁ。だから津美紀が回游に参加するまでの猶予は、ざっと１０日と１５時間。」


２、前項に違反した泳者からは術式を剥奪する。


「天元様はさっき、参加を拒否すれば死ぬと言ってましたよね。」

「あぁ。」


その後も全員で、死滅回游の総則（ルール）を１つ１つ確認し、整理していく。

どの総則に、どうアプローチすれば、死滅回游を少しでも良い方向に持っていけるか…

今ある総則の穴を突いて、こちらに有利な状況を作るにはどうしたら良いか…

天元を中心にして皆が意見を出し、話し合いは進んでいった。

ここで残りの総則も書いておこう。


３、非泳者は結界（コロニー）に侵入した時点で泳者となり、死滅回游への参加を宣誓したものと見做す。

４、泳者は他泳者の生命を絶つことで点（ポイント）を得る。

５、点とは管理者（ゲームマスター）によって泳者の生命に懸けられた価値を指し、原則術師５点、非術師１点とする。

６、泳者は自身に懸けられた点を除いた１００得点（ポイント）を消費することで管理者と交渉し死滅回游に総則を１つ追加できる。

７、管理者は死滅回游の永続に著しく障る場合を除き、前項によるルール追加を認めなければならない。

８、参加または点取得後、１９日以内に得点の変動が見られない場合、その泳者からは術式を剥奪する。


「最後のってさ…一度参加したら、点を取り続けないと術式を剥奪されて死ぬ…ってことだよね。」

「うん。また…人を殺さなきゃいけないのか。」

「いや…いくつか考えがある。」


同期２人の不安そうな表情を他所に、そう言った伏黒の顔はとても落ち着いていた。