建物の外では、釘崎を連れて先に脱出した伏黒が待機中だった。

中に残してきたスズと虎杖の様子を伺っていると、ふとさっきまで感じていた気配が消えたのに気がつく。


「（！ 生得領域が閉じた！！特級が死んだんだ…後は虎杖とスズが戻れば…）」

「虎杖（ヤツ）なら戻らんぞ。」

「！」

「そう脅えるな。欲しいものが手に入ってな…今は機嫌がいい。少し話そう。」

「欲しいもの…って、スズ！！」

「静かにしろ。起こしたくない。」


突然現れた宿儺と、彼が発した言葉に、伏黒は一気に緊張モードになる。

さらに宿儺に抱えられているスズの姿に気づいた途端、その緊張感はより高まるのだった。

近くの木に寄りかからせるようにスズを下ろし、優しく頬を撫でると、宿儺は伏黒の方へ視線を移した。


「（あの様子じゃ、スズを傷つける心配はなさそうだが…どうする。）虎杖は…？」

「なんの縛りもなく、俺を利用したツケだな。俺と代わるのに少々手こずっている様だ。
　
　しかしまぁそれも時間の問題だろ。そこで俺に今できることを考えた。」

「？」


戸惑う伏黒を尻目に、宿儺はおもむろに虎杖の体の中心に手を突っ込む。

そしてブチブチという気持ち悪い音を立てながら、彼は虎杖の心臓を取り出した。

取り出しても尚、ドクンドクンと脈打つそれを宿儺はゴミのように捨て去った。


「俺は心臓（コレ）なしでも生きていられるがな、虎杖（こぞう）はそうもいかん。俺と代わることは死を意味する。更に、駄目押しだ。」

「（宿儺の指！！特級が取り込んでいたのか！！）」

「さてと、晴れて自由の身だ。もう脅えていいぞ。殺す…特に理由はない。」

「（スズに見せてた顔とはえらい違いだ。）…あの時と立場が逆転したな。」


虎杖が指を飲み込んだあの日と、殺し殺される関係が逆になる。

しかも３本目の指を取り込んだ今の宿儺は、あの日よりも力が増しているはず…

穏やかに眠るスズをチラと見てから、伏黒は覚悟を決めて宿儺と対峙するのだった。



to be continued...