時を同じくして、禪院家・忌庫奥にある訓練部屋には裏梅と羂索の姿があった。

部屋いっぱいに集められた呪力の溶液…

まるでプールのようなこの場が、"浴"が行われる場所であった。

そして何とも禍々しい色をした溶液の中から、呪いの王がザバッと立ち上がる。

裏梅から受け取った着物を身にまとい着流し姿になると、宿儺はコガネに伏黒津美紀の居場所を問いかけた。

表示された仙台へ向かおうとする彼に、羂索は意外そうな表情だ。


「ていうか戦（や）るの？万と？わざわざ君から出向いて？」

「何かおかしいか？」

「いやてっきり放っておくのかと。昔から君達は万の一方的な片想いだろ」

「万はどうでもいい。用があるのは器の方だ」

「…ああ、成る程」

「伏黒津美紀を破壊し、俺の中の伏黒恵を完全に沈める」

「でもさ、万のことも放っておけないんじゃない？」

「？」

「スズだよ。君のスズへの想いを知ったら、万は発狂するよ？どこにいても必ず見つけて、確実に殺すと思うなー。ここに連れてくれば良かったのに」

「この光景を見せて、アイツに不快な思いをさせたくない」

「ふ〜ん。愛しちゃってるね〜でも心配じゃないの？こうしてる間にも万が動いてるかもしれないよ？」

「俺がいる限り、スズが危険な目に遭うことは万が一にもない。万だろうが、誰だろうが…スズには指一本触れさせない」

「（こりゃ相当惚れてるね…）じゃあ送ってあげるから、点ちょーだい」


------
----
--


そうして仙台に到着した呪いの王。

呪力を追って辿り着いたのは、市内のとあるサッカー場であった。


「あら、そっちの子にしたのね」

「ああ。こっちの方が面（ツラ）が良かったものでな」


軽口をたたき合ったかと思えば、即座に戦闘モードに入る２人。

どこか楽しそうな万に対し、宿儺は面倒臭そうな態度が全面に出ていた。


「天使がいたでしょう。アイツ、あなたに気付いてなかったんじゃない？でも私は気付いたわ。なぜだと思う？」

「いちいち反応を求めるな。１人で喋るくせに」

「愛よ、愛。戒律とそれからくる憎悪では、愛を超えることはできない。ねぇ、宿儺。

　あなたを殺すのは私でありたい。私を殺すのはあなたであってほしい。それでも私が勝った後生きていたら、あなたは私に何をくれる？」

「全て。ありえん話だが、負けたのならば死んだも同然。死体をどうしようと貴様の自由だ」

「じゃあね、じゃあね…けけけけけ結婚なんてことも…」

「勝手にしろ。ただし…」

「言質取ったり！！はい、縛り！！」

「中身はやらん」

「私が正妻！！妾なんて許さない…って、今何て言った？」

「中身はやらない、と言った」

「は？」

「体は好きにしろ。だが中身は別に行くところがある」

「言っている意味が分からないんだけど。私のところ以外に、どこに行く場所があるわけ？」

「それは言わん」

「……女？」

「さぁな」

「…あの女ね。天使と一緒にいた、確か…スズとかいう」

「だったらどうする」

「殺すに決まってるでしょう」

「ふっ。オマエがアイツと関わることはない。…俺がいる限りな」


そう言った王の目は、万が今までに見たことのないものだった。

女の勘は恐ろしいもの。

裏梅が危惧していた通り、万は一瞬にして宿儺のスズに対する想いの大きさを感じ取る。

宿儺が自分以外の、しかも女に想いを寄せているという事実は、万にとって決して受け入れられないことだ。

一層ボルテージが上がった彼女は、並々ならぬ想いを抱え、愛しの宿儺との戦いに臨もうとしていた。



to be continued...