場の空気を切り替えるようにパンと１つ大きく手を叩く家入。

ここから先は、医者である彼女が力を発揮する番だ。


「スズの言う通り、戦いはしばらくお預けだ。その前にまずやることがある」

「やること？」

「はぁ〜…オマエと伏黒の治療だよ」

「あ〜恵はともかく、僕はいいよ。自分で治しながらやってたし」

「いいわけないだろ、あんな戦い方して。今普通にしてるのが不思議なぐらいだ」

「そこは最強だからね！」

「そういうことを言ってるんじゃない。あれだけ無理して何ともないわけないんだ。後遺症が残るぞ？」

「平気だって〜治療するとしても自分で「悟先生！」


不意に愛しい声が聞こえ、五条はそちらへ嬉しそうに顔を向けた。

続きを促すように小首を傾げる彼の元へ、スズは小走りで駆け寄って来る。

そして目の前に立つと、グッと顔を上げ真剣な目を向けるのだった。


「先生、ちゃんと治療受けてください。今硝子さんが言ったように、今回の戦いは本当に体に無理がかかってます。

　脳を何回も壊すなんて…誰にも相談しないでやることじゃないです」

「言わなかったこと怒ってる？」

「……怒ってます。でもそれより…あの時先生を止めなかった自分に腹が立ちます」

「！ それは違う。スズがそうしたのは、僕のことを思ってでしょ？止めたら、僕の戦いを邪魔しちゃうからって」

「それでも…医療に携わる者として、止めなきゃいけなかった。先生の体を一番に考えるべきでした。

　もしこれで、後遺症が残って、歩けなくなったり、喋れなくなったりしたら…私、なんてお詫びしたらいいか…」　

「何でスズが謝るの？僕の戦いで、僕が自分で戦い方を決めたの。スズが責任感じることなんか何もない」

「…前に先生言ってくれましたよね？私と一緒にご飯食べたり、遊んだり、任務行ったりしたいって…」

「うん」

「私も同じ気持ちです。まだまだ先生と一緒にいろんなことしたいです。デートも連れてってくれるんですよね？」

「！」

「だから先生には…今まで通り元気でいて欲しい。優しくて、強くて、カッコ良くて「ストップ」


徐々に涙目になるスズの言葉を遮るように、そう言って彼女を強く抱き締める五条。

大勢が見てる前での抱擁に、スズの心拍数は一気に上がった。

しかしそんな状態を気にすることなく、五条は彼女にだけ聞こえる声で言葉を紡ぐのだった。


「先生…？」

「…これ以上スズの言葉聞いたら、ちょっと抑えられる自信ない」

「え？」

「今すぐキスしちゃいそう」

「な、何言ってるんですか…！」

「だってスズが今言ってくれたこと、全部嬉し過ぎてさ…他のこと考えらんねぇんだもん」

「本心を、言った、だけです…！」

「ふっ、余計嬉しいんだけど。てかストップって言ったじゃん。チューしちゃうよ？しかも大人の方」

「ダメです！」

「ふふっ。……ありがとう、スズ。帰る場所があるって幸せだな」

「悟先生…おかえりなさい！」

「（あーもう、本当好き…）スズさ、それキスして欲しくて言ってる？」

「ち、違います…！」

「な〜んだ、残念。…ちゃんと治療受けるね」

「はい！」

「終わったら見舞い来て？」

「もちろんです！先生の好きなものたくさん持って行きますね！」

「んーそれはそれで嬉しいけど、一番好きなものが来てくれるから他はなくてもいいかな」


体を離し、キョトンとする想い人の顔を両手で包み込む五条。

そのニヤニヤした表情を見て意味を察したスズは、途端に顔が熱くなるのを感じる。

そんな彼女のおでこへ唇を寄せようとした五条だったが…今まで大人しかった宿儺が彼に牙をむく。

先程の借りを返すように、顔に軽めの呪力を飛ばして邪魔をするのだった。


「いでっ！」

「誰の主に手を出してる。下がれ、小童」

「このクソジジイ…今はしていい流れだったろ！」

「そんな流れは微塵も感じなかったが」

「ジジイは感覚が鈍いからね〜気づかなくて当然か」

「貴様、いい加減にしろよ？」

「こっちの台詞だわ」


収まったはずの小競り合いが再び始まってしまった。

スズだけでなく、誰もが呆れたような表情を見せる中、２人だけが盛り上がっていた。