タイムアウト終了後、リコの指示通りＤＦをゾーンに切り替える誠凛。
しかしゾーンとはいっても、黄瀬のマークは引き続き火神が担当していた。
それはつまり…
「（ほぼボックスワンだな…１０番をみんなでフォローして、とにかく黄瀬を止めようってカンジか。）フウ…やんなるぜまったく。」
１つ溜息を落とした笠松は、そう呟いた次の瞬間、見事な３Ｐシュートを放った。
「海常レギュラーナメてんのか？ヌリぃにも程があるぜ。」
「！」
「…ふう…ったく…しんどいね…つくづく。」
「すごいな、笠松先輩…あそこで３Ｐかぁ。」
「ちょっとスズ、敵褒めてどーすんの！」
「あ、ふいまへん！」
「アンタは迂闊に敵チームを褒めちゃダメ！」
「へ？はんへれふか？」
「朝ここに来るとき言ったでしょ！スズの声は、聞いた人にリラックス効果を与えるって。
私は、それは相手が例え敵でも同じようになると思ってるの。
もし聞こえれば、その人もリラックスして動きが良くなっちゃうでしょ？」
思わず敵を褒めてしまったスズを注意しながら、リコは彼女のほっぺを抓った。
声は、出せば誰にでも聞こえてしまう。
聞こえた人全員にリラックス効果を与えるスズの声は、一歩間違えれば敵の攻撃力をも上げてしまうことになるのだ。
「だから味方を応援するときも、ただ"頑張れ"って言うのはナシよ。それだと相手にも効いちゃうから。
"誠凛、頑張れ！"とか"頑張れ、テツ！"とか、必ず対象を明確にするよーに！」
「りょ、了解しました！」
ベンチでスズがリコから諸々の注意を受けている間に、試合は誠凛にとってマズイ流れになっていた。
火神は黄瀬のマークを外せずに攻め切れず、黒子も心配していた通り、相手に慣れられてスティールされることが多くなっている。
その結果、ジワジワと点差は開いていったのだった…
そして、火神のシュートがまたも黄瀬に止められた時、不意にエース同士が会話を始める。
「…そろそろ諦めたらどっスか？今のキミじゃ、"キセキの世代"に挑むとか１０年早えっスわ。」
「なんだと…！？」
「この試合もう、点差が開くことはあっても、縮まることはないっスよ。」
「大我とキセキイエロー、何か喋ってる…」
「本当ね…」
エース同士の会話に、スズとリコもベンチから耳を澄ます。
そうすれば、少しずつ黄瀬の声が聞こえてくる…！
「チームとしての陣型や戦略以前に、まずバスケは"体格のスポーツ"。
誠凛と海常じゃ、５人の基本性能が違いすぎる。
唯一対抗できる可能性があったのはキミっスけど、だいたい実力はわかったっス。
潜在能力は認める。けどオレには及ばない。
キミがどんな技をやろうと、見ればオレにはすぐ倍返しできる。」
「…！」
「どう足掻いてもオレには勝てねぇスよ。ま…現実は甘くないってことスよ。」
「く…っ！」
「おー…大我くん、コテンパンに言われてる。」
「そうね〜…で、何でスズはそんなに落ち着いてるのよ。最初みたいにイライラしたりしないの？」
「んーあれだけ言われると、何か逆に気持ちいいです。」
しかしこの状態になっているのは、どうやらスズだけではないようで…
言われた当の本人も、何故か急に笑い出していた。
突然の大きな笑い声に、敵味方問わず若干引き気味である。
「クックック…ハッハ…ハハハハハ…！」
「…？」
「ちょっと、スズのクラスメイト笑ってるわよ？」
「あははっ！…言われ過ぎて気持ちよくなっちゃった人、私だけじゃなかったみたいですね。」
「ワリーワリーちょっと嬉しくてさァ…そーゆーこと言ってくれる奴、久しぶりだったから。」
「…！？」
「アメリカじゃ、それがフツーだったんだけどな。」
「え！？アメリカいたの！？すげえっっ！」
「日本帰ってバスケから離れたのは早トチリだったわ。ハリ出るぜ、マジで。
やっぱ人生、挑戦してナンボじゃん。強ぇ奴がいねーと、生きがいになんねーだろが。」
そして最後にこう告げる。
"勝てねェぐらいがちょうどいい"…と。
更に火神は、辺りをキョロキョロを見回しながら続ける。
「…おかげでわかったぜ、オマエの弱点。」
「！？」
「自分から言い出しづらかったのも、ちょっとわかるわ。
見ればできる？見えなかったら？そもそも元からウスいのが前提じゃ、やれって方がムリな話だろ。」
そう言いながら、ようやく見つけた人物のユニフォームをガシッと掴んで黄瀬の前まで引きずっていく。
いくら身体能力の高い黄瀬でも、影を薄めることまではできない。
火神はそこに気がついたようだ。
「…つまり、黒子だろ！オマエの弱点！」
「何すんですか。」
「キセキイエローの弱点が…テツ！？」
彼が見つけた、黄瀬の信じられないような弱点。
これを利用して、誠凛の逆襲が始まる…！
to be continued...
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