翌日。

結構な強さで降る雨を眺めながら、スズは昨日の黒子の言葉を思い出していた。

"ボクはキミとは違う。ボクは影だ。"


「（黒子君と火神君は違って、黒子君が影ってことは…火神君は光ってこと？）」

「木下さん、先生に名前呼ばれてます。」

「（光と影って、そもそもどういう意味で使ったのかな…）」

「木下さん。」

「（んー分からん！考えんのやめよ…）」

「木下！！」

「は、はい！」


スズが思いを巡らせていたのは、何も自分の部屋などではない。

今は授業の真っ最中である。

隣に座る黒子が再三教えたにも関わらず、スズは見事に注意を受けてしまった。

何とか出された問題には答えたものの、未だ彼女の心臓はバクバクと脈打っている。


「すみません、もう少し早く教えてあげれば良かったですね。」

「ううん！ボーっとしてた私が悪いんだから。むしろ教えてくれてありがとう！」

「いえ。」


そう小さく言葉を交わした２人は、お互いに少し笑みをこぼした。

さぁ、もうすぐ部活の時間だ。



外がいくら強い雨でも、室内でやるバスケ部にとってはそこまで大きな影響はない。

しかし外を走る"ロード"ができないため、練習時間が余ってしまったようだ。


「ロード削った分、練習時間余るな…どーする？カントク。」

「（１年生の実力も見たかったし…）ちょーどいいかもね。

　５対５のミニゲームやろう！１年対２年で。スズー！ゼッケンと得点板の準備おねがーい！」

「はーい！」


リコが選手達にミニゲームのことを伝えている間に、スズは慌ただしく準備を進めた。

２色のゼッケンをそれぞれのチームに配り、体育館の倉庫から得点板をゴロゴロと出してくる。

タイマーやドリンクの用意も完了し、あとは試合開始を待つのみ！

と、そこでスズはリコの元に駆け寄り…


「リコ先輩！」

「ん？」

「ちょっと１年チームの方行ってきていいですか？」

「いいけど…何よ、何かするつもり？」

「いやいや！ただ私も、マネとはいえ一応"チーム１年"なので応援に…！」

「ふふっ。そういうことならいいわよ〜！」


笑顔で許可してくれたリコに礼を言い、スズは小走りで１年生達が集まっている場所に向かった。

彼らの方はといえば、突然の上級生との試合にだいぶ戸惑っている様子。

何せ日向達は、去年１年生だけで決勝リーグまで行ったというなかなかの腕前を持っているのだから。

しかし唯一この男だけは、全く物怖じしていないようで…


「ビビるとこじゃねー。相手は弱いより強い方がいいに決まってんだろ！」

「そのとーり！」

「うわっ、木下さん！どうしたの急に！」

「ビックリした〜」

「何だよ、木下。」

「いや、私も"チーム１年"の１人として、ちょっとみんなに提案があって！」

「「「？」」」


スズの発言に誰もが？マークを浮かべる中、彼女は自身の提案を話し始める。

その内容とは…？


「これからさ、何かと１年生でくくられることが多くなると思うわけ。

　だからどうせ一緒にいる時間が多くなるなら、仲良くなった方がいいでしょ？そこでだ！」

「そこで？」

「みんなのこと、名前で呼んでいいかな？」

「名前で？」

「うん！その方が仲が深まる感じしない？」


どんな提案かと身構えていた男性陣としては、正直拍子抜けするような内容である。

しかし特に拒む理由もないし、むしろ"大歓迎！"というムードでこの提案は受け入れられた。

あの火神でさえ、"別にいいけど"と許可を出したほどだ。

みんなの好意的な反応に、嬉しそうに笑顔を見せるスズ。

そんな彼女を見つめる１人の男が…


「あの、木下さん。」

「ん？何、黒子君？」

「名前で呼んでくれることはボクも嬉しいし、大歓迎です。」

「良かった！」

「だから…ボクも木下さんのこと、名前で呼んでいいですか？」

「えっ、呼んでくれるの！？そんなのいいに決まってるじゃん！嬉しいよ！」

「じゃあ改めて…これからよろしくお願いします、スズ。」

「！ こちらこそよろしくね、テツ！」


この２人のやり取りを羨ましく思った火神以外の他の１年達も、続々と彼女のことを名前で呼び始めていた。

やはり名前で呼び合うことは友情を育むのに効果的なのか、先程よりも少し距離が縮まったような…！

と、そこへカントクが"ピッピッ"と笛を鳴らす。

どうやらそろそろ試合を始めるようだ。


「よし！じゃあ"チーム１年"の初陣ということで円陣組もっ！」

「「「おぅ！」」」

「みんな揃った？じゃあ……先輩に負けんな！！"チーム１年"…ファイ！！」

「「「オー！！」」」


スズのとびきり元気な声で応援された１年達は、この時何とも不思議な状態になっていた。

円陣を組む前よりも心なしか体が軽くなり、モチベーションに至っては数倍に跳ね上がっているのだ。

しかもそれは１年だけでなく、直接応援されていない日向達２年にも少し影響を与えていて…！


「（何だ、この感じ…？）」

「（すげーバスケやりたくなってきたんだけど！）」

「（今ならシュート外す気がしねー！）」

「（これが、スズの声の力？…すごい。私まで体軽くなったような気がする。）」


そんな周りのどよめきや反応に気づかず、スズは１人興奮状態になっており…

結果、試合に出ないくせに誰よりも先にコートへと入っていったのだった。

もちろん、これは止めなくてはならない。その役目を担うのは…


「おい、スズ！何、オレらと一緒んなってコート入ってんだよ！オマエ出ねーだろが！」

「あ。…あはは〜気持ちはすっかり選手だったわ、今！」

「ったく…」

「火神君、今スズのこと名前で呼んでましたね。」

「え！？あ、そういえば！」

「べ、別に呼ばねーとは言ってねーだろ！」

「やった！…しっかり頼むよ、大我！」

「おぅ！行くぞ！！」