スズに代わり、猫咲の方へ向かって行く皇后崎。

だが次の瞬間、彼の左足が何者かに撃ち抜かれた。

視線を向ければ、そこには相変わらず口元から血を流している印南がいた。


「幽先輩…！」

「少年よ、困難の時間だ…ゲホッ！大丈夫！必ず乗り越えるという魂がある限り！君たちの心は死なない！ゲホッゴハッ！」

「テンションたけーな。印南！スズも俺らの相手になったらしい」

「そうか！体術はなかなかのレベルだと聞いてる！手合わせ願いたい！ガハッ！」

「（マズい…最悪だ…！２人いっぺんにカチ合っちまった…！俺と矢颪は足を負傷。スズの治療…を受ける隙はねぇよな。どーする…！？）」


ゴール目前になって、ついに非常勤コンビが揃った状態で相対してしまった３人。

次の行動を迷っている皇后崎に構うことなく、印南は自身の巨大な手で彼らをスタート地点まで吹き飛ばそうとしていた。

このタイミングでスタートまで戻されれば、体力的に厳しいのはもちろんのこと、時間内のゴールも危うい。

だが巨大な手の溜めが終わり、今にも指が弾けようとしたその時…！

突如その手が撃ち抜かれ、爆発したように飛散した。


「（方向的には…いやいやありえねぇ…この強風吹きすさぶ吹雪の中、５キロはあるこの距離…

　　吹雪で視界も悪い…あそこからなわけねぇ…そんな所から撃ち抜くなんて芸当…できるわけねぇ…できたら異次元だ…！）」

「（今の四季がやってくれた！？すごい！もうこんなレベルまで来てるなんて…！）」

「（あの位置から攻撃したのか？たぶん四季だよな…）くそ…腹立つ奴だぜ全く…」


３人を助けたのは、ゴール地点にいる一ノ瀬だった。

以前よりも格段に精度の高くなった銃を造り出した彼は、持ち前の射撃術を使って印南の手を撃ち抜いたのだ。

その場の全員が唖然として立ち尽くす中、スズは小さな声で隣に立つ皇后崎に話しかける。


「…迅、前向いたまま聞いて」

「！ …あぁ」

「２人を治す時間はないから、先輩たちの気が逸れてる隙に、とりあえず迅の足だけを治す。そしたら一緒に碇君を抱えてゴールに向かおう」

「そんなに早く治療できんのか？」

「当然！これが本職ですから。任せて！」


ニッと笑顔を見せたスズは静かに体勢を低くすると、血を解放して皇后崎の足に自身の手をかざした。

視線は前にいる非常勤コンビに向けたまま、１分もかからずにスズは治療を終えた。

その圧倒的なスピードに、皇后崎は周りの状況も忘れ、思わず隣の同期を見つめる。

自分で本職と言っていただけあって、治療に関しては本当にスペシャリストなのだと思い知らされた。


「すごいな…」

「ふふっ。ありがとう！普通に動く？」

「うん、元通りだ。ありがとな」

「いえいえ」

「…１つ聞きたいことがある」

「ん？」

「何で俺の治療を優先した？」

「それは…ゴールを目指すってなった時に、碇君が素直に付いてきてくれるか分からなかったから。

　先輩たちがいる中で、さっきみたいな仲間割れをしてたら絶対に勝ち目はない。

　ゴールへの最短ルートは、迅を動ける状態にして、碇君を抱えるスタイルだと思った」

「（それをあの短時間で判断したのか…）なるほどな。俺もそれが最短だと思う。でもアイツを抱えるのは俺だけでいい」

「え？」


"俺に考えがある"

意味が分からずキョトンとするスズに、皇后崎はそう言って靴を脱ぎ始める。

そして足裏に丸ノコの刃を造り出すと、それで雪を削りながら走り出した。

途中で矢颪のフードを掴めば、案の定相手は噛みついてくる。


「放せ、テメェ！」

「放すか、バカ！スズ、ついて来れるよな！？」

「もちろん！」

「（皇后崎の足が治ってる…スズのやつ、いつの間に治療した？あいつらから目離したのなんて数分だ。んな早さで治せんのかよ！）

　印南！とにかく狙撃に注意しつつ、お前の能力であいつら止めろ！俺が捕獲する！このままゴールさせてたまるか！」


暴れる矢颪を皇后崎が引っ張り、スズが背後の状況を伝えながら追いかける。

さらにその３人を守るように、ゴール地点から一ノ瀬が射撃で援護。

即席のフォーメーションだが、彼らは見事に猫咲・印南を圧倒していた。

ゴールまで、あと３キロ…！



to be continued...