１組目…一ノ瀬、皇后崎、屏風ヶ浦の鬼ごっこが始まった。

無陀野が掛け声と共に森に続く入口を開ければ、皇后崎が我先にと飛び出して行く。

その後を追うようにすぐさま一ノ瀬が中に入り、最後にだいぶゆっくりしたペースで屏風ヶ浦も森へと向かった。





第６話　血蝕解放 ／ 殺しちゃうので





３人が森の中へと入り、残りの２組はしばらく待機のため、入口付近にはスズと無陀野だけが残った。

自分も１５分後にスタートだと思っていたスズは、何を準備するのかと首を傾げる。

傍に駆け寄って来たスズに、無陀野はスッとあるものを渡した。


「あ、私のローラースケート！持ってきてくれたんですか？」

「あぁ。結局お前は俺と行動することが多いからな」

「確かに。ありがとうございます！」

「ん。ほら、片足。手動かしながら聞け。お前はこれ履いたらすぐに四季を追ってくれ」

「四季を？見守る意味で、ですか？」

「そうだ。あいつは未熟が故に、血を使い過ぎる危険性がある。その場合の応急処置を頼む」

「了解です！」

「ただし、暴走状態に入った時は絶対に近づくな。俺が行くまで待機だ。いいな？」

「は、はい…！」


紐を結んでいた手を取られたかと思えば、至近距離で顔を覗き込まれ、スズは不意の出来事にドキドキしてしまう。

それに気づかない無陀野は"１５分後に俺もすぐ合流する"と言って、彼女の頭にポンと手を置いた。


「じゃあ先に行きます！」

「あぁ、頼む」


無陀野に送り出されたスズは、軽い身のこなしで木々の間を渡って行った。


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戦闘能力は低いが、身体能力はそこそこ高いスズ。

無陀野との付き合いが長いこともあり、ローラースケートを履いた状態でも、器用に木の間を渡って行く。

そして数分後、彼女の耳に同期２人の会話が聞こえてきた。


「取り消せ、糞野郎…！」

「（おっ、四季の声だ！早速皇后崎君とやり合ってるのかな…？）」

「はぁ…まぁ確かにボールの数は限られてるんだ。物理的に潰し合っても構わないよな」

「なんだ…？その傷」

「（酷い傷…！）」


マスクを外した皇后崎の口元は何ヵ所も裂けており、そのすべてに縫合したような痕があった。

彼の切れ長で整った目元が印象に残っていたスズは、マスクの下の傷とのギャップに思わず息を呑む。

あれだけの傷が自然につくことはあり得ない。

過去に何かツラく苦しいことがあったことは間違いなかった。


「（皇后崎君のあの攻撃的な態度と何か関係あるのかな……いつか、抱えてることを話してくれる日が来るといいな）」

「古傷見せびらかす奴は大体ザコだぜ」

「じゃあザコに負けるお前はカスだな」


スズの穏やかな想いとは裏腹に、男子２人は一触即発の雰囲気だ。

静かに腕まくりをした皇后崎は、自身の右腕にある無数の傷に指を入れて血を流し始める。

驚く一ノ瀬の目の前で血触解放をした彼は、その血を見事な回転刃へと変えた。