作戦決行の時刻である深夜２時を迎えた。

皆がそれぞれ支度を整え、アジトを出発していく。

そんな中で、スズは矢颪の元へと駆け寄った。


「碇君！」

「ん？」

「…鬼國隊の人たちの行動とか、発言とか…ちゃんと目と頭に焼き付けるんだよ？

　自分が今いる組織がどういうところかしっかり見極めて…！」

「！」

「自分の目で見た上で、それでもついていきたいって思うなら…私はもう付き纏わないし、何も言わない」

「…」

「…まぁ本音を言えば、一緒に羅刹に帰りたいけどね」

「スズ…」


寂しそうに笑う同期を前に言葉が出ず、その顔を見つめることしかできない。

言いたいことも聞きたいこともたくさんあるはずなのに…

そうこうしているうちに大将からお声がかかり、スズは駆け足でアジトを出て行った。





第５０話　父として ／ ズレたピント





「このダストシュートから入るぞ。大将と矢颪、あと海月の３人が４階。

　百目鬼が３階、不破と囲が２階、１階が俺と蛭沼さん。スズは治療班だから、上下どっちにも行きやすい階にいた方がいい」

「なら百目鬼は能力的に１人の方がええやろし、必然的に俺らんとこやね。頑張ろな〜スズ」

「よろしくお願いします！」

「そんな硬くならなくて平気だよ。…お兄ちゃんが守ってあげる」


スズにだけ聞こえる大きさで囲がそう声をかければ、彼女の顔にふわっと笑みが浮かぶ。

"ありがとう、岬お兄ちゃん"と返すスズに、今度は囲の口角が上がった。

笑みを向け合う２人を複雑な感情で見ていた矢颪は、気持ちを切り替えるように乙原へ会話を振った。


「お前は？」

「俺は完全サポートよ。はい、コレ」

「血…？」

「あっ！ついに乙原さんの能力が見れるんですね！」

「スズ、楽しみにしてくれてたもんね」

「はい！私も似た力を特訓中なので、すごく参考になります」


乙原の能力は"共有"…血を飲んだ者同士が脳内で会話でき、親である彼自身は皆の位置や心身の状態が分かるというものだ。

この力があれば、通信手段を持たなくとも、敵にバレずに意思疎通が可能となる。

雪山修行時にお披露目した自分の能力の上位互換だと感じたスズは、突入前にいろいろアドバイスをもらっていた。


「本当にスズは俺の血飲まなくていいの？」

「大丈夫です。代わりに、皆さんの首元に私の血をつけさせていただければ…！」

「それで会話できるんやから不思議なもんやな〜」

「ただ乙原さんの能力と違って、声を出さないと会話できないのが難点で…」

「…それなんだけどさ、俺と同じように自分の血を皆の中に入れればいいんじゃない？

　そしたら体の内部に聞く能力を作れるから、声に出さなくても会話できそうな気がする」

「確かに…！」

「やってみないと分からないこともあるし、実験してみようよ」

「はい！」


乙原のアドバイスで、スズは全員の手に少し傷をつけ、そこから自身の血を入れた。

体内に入れた血で機能だけを作ることは初めてのため、目を閉じ意識を集中するスズ。

最初は上手くいかない様子だったが、徐々に彼女の表情が緩んでくる。


「皆さん、めちゃくちゃ呼びかけてくれてますね」

「おっ、聞こえてるっぽいね」

「はい。まだ不安定ではありますけど、慣れてくればいけると思います…！」

「それじゃあ行くぞ！」


等々力の掛け声で、一行はいよいよ行動を開始した。