スズの案内に従い走り続ける３人。

途中何人かの桃太郎と遭遇したが、先輩コンビが難なく片づけ、大事には至らずに今を迎えている。

と、そんな折…脳内に声が届いた。


『こちら鳥飼、蛭沼。隊長・副隊長と遭遇。戦闘に入る』

「！ もう隊長・副隊長と…」

「確かに早いね」

「俺らの方も近いかもしれん。気引き締めて行くで」

「はい！」


鳥飼たちの戦況を気にしながら進み、１５分程が経った頃…

乙原からスズと等々力に向けて通信が入った。


『大将、スズ！鳥飼さんの状態、かなりマズいよ！このままじゃ…！』

『ケガの具合、酷いんですか！？』

『うん。かなり弱ってる…スズ、行けそう？』

『大丈夫です！すぐ向かいます！』

『鳥飼！』

『おぉ大将…ゲホッ…！どーした？』

『今から助けに行く！なんとか持ち堪えろ！』

『…あぁ？来るな！先行け！』

『鳥飼…？』

『ハァ…ハァ…勘違いすんじゃねぇ…ゲホッ！俺は仲間にはなったけど…ガハッ…足手まといになったつもりはねぇんだよ…お前は真っ直ぐ進め！』

『…先に行く！必ず来い！』

『了解…』

『スズ、出発できるタイミングで声かけて。案内するから！』


乙原の言葉に返事をし、スズは一旦通話をオフにした。

そして近くにあった空き部屋に入ると、この後の動きを３人で話し合う。


「スズ、１人で行けるか？」

「はい！乙原さんの案内があれば最短で行けますし、いざとなれば姿を消す手段もあるので」

「気ぃつけや。何かあったらすぐ連絡すること」

「了解です！」

「…やっぱり俺が途中まで一緒に行く」

「「え？」」

「何かあった時守れるように俺らが傍にいるのに、１人で行動させんのは違うでしょ」

「俺だって一緒に行ってやりたいわ。でも俺らには目的があるやろ？それを忘れたらあかん」

「忘れてない。けど、スズに何かあったら……嫌だ」

「（！ あんま感情出さんこいつが珍しっ…！）」

「ありがとうございます。心配して下さって嬉しいです」

「…本当に１人で行く気？」

「はい。大丈夫です。少しでも危ないと思ったら必ず連絡を入れますから」

「…」

「岬はスズのこと信じらへんの？」

「そんなことない。信じてる」

「岬さん、任せて下さい！私これでも結構修羅場くぐってきてるんで！」

「…こんな時までカッコ良くてムカつく」


スズの頬を抓りながらそう言った囲は、痛がる彼女を見て口角を上げた。

それから抓った場所を優しく撫で、"気をつけてね"とスズを見送るのだった。


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スズが出発し、空き部屋に残された男２人。

向かっていた研究室の場所はスズから教えられていたので、すぐに彼らは行動を再開した。

歩きながら話すのは、さっきまで一緒にいた彼女のこと。


「岬があんな心配すんの珍しない？」

「別に、普通でしょ」

「え〜今まで見たことないような顔してたけどな〜」

「してない」

「…スズに惚れたやろ」

「俺が熟女好きだって知ってるよね？」

「性癖は変わるもんや。運命的な出会いがあればな。それに…健気な子は嫌いじゃないんやろ？」

「！ …起きてたの？」

「たまたま聞こえてきただけや」

「はぁ〜…不破っちこそ、性癖変わったんじゃない？」

「俺？俺は変わらず３桁からがストライクゾーンよ」

「さっき散々スズのことからかってたじゃん」

「だってあんな分かりやすく顔と態度に出る子初めてやってんもん。からかいたくもなるわ」

「ふーん」

「安心しぃや。俺にとってスズは妹みたいな感じやから。お前の恋路を邪魔したりせぇへんよ」

「なら良かった。あとで俺と同じ気持ちになっても…譲ったりしないから」

「！」


挑戦的な笑みを向けられた不破は、自分の心臓が少しザワつくのを感じた。

その理由が分からず、しばし思考が停止する。


「（同じ気持ち…？いや、ないないない！妹やって言うてるやん！）」

「不破っち早く〜置いてくよ〜」

「今行くわ！」


彼が囲と同じ気持ちになるかどうかは…まだ誰にも分らない。



to be continued...