双子の桃太郎との戦いを終え、同期３人は次なる行動へと移っていく。

所長を倒すため屋上へと向かう一ノ瀬。

その彼を、矢颪が新たな血蝕解放であるバイクで送り届けることになった。

スズはと言えば、ケガ人が増え続ける現状を考え、治療班としての動きを最優先することに。

つまり彼女とはここで一旦お別れだ。


「スズ、本当に１人で平気？」

「俺のバイクで行けば下まですぐだぞ？」

「２人ともありがとう！でももう建物内に桃はほぼいないと思うから大丈夫。

　いつ建物が崩壊するか分かんないし、四季には少しでも早く所長とかいう人を止めて欲しい…！」

「分かった！」

「ヤバそうだったらすぐ行くから連絡入れろよ？」

「了解！２人も気をつけてね」


そうして笑顔を向け合い、３人は行動を開始した。





第６０話　華厳の滝跡地研究所➉





２人と別れたスズは桃太郎の気配に注意しながら、頭に入れた地図を元に下へと向かう。

外へ出れば誰かしらいるだろうし、治療するのに十分なスペースもあると考えたのだ。

そうしてまた１つ階段を降り進んでいた時、突然背後から自分の名前を呼ぶ声が聞こえてきた。


「スズ！」

「！ 無人先生…！」


振り返った先にいたのは、鬼の救助に当たっていた頼れる担任・無陀野であった。

彼の存在に安心し涙目になるのを隠しながら、スズは急いで駆け寄る。

最後に見た時の無陀野は、大勢の桃太郎に１人で対峙している状態だった。

その強さは十分知っているものの、やはりケガの有無は一番の心配事である。


「ケガはしてないですか！？どこか痛いとか、そういうのは…！」

「大丈夫だ。傷一つない」

「え、あの人数相手に？」

「あぁ」

「それはそれで逆に怖いです…！でも、無事で安心しました」

「ありがとう。スズは…」

「ん？」

「…してるな、ここ」

「ひっ…！」


パッと見ただけで、スズのケガを見抜く無陀野。

優しく患部を触れば、あまりにピンポイント過ぎてスズは思わず声が出る。


「処置は？」

「大丈夫です！ちゃんとしてもらいました！」

「してもらった？」

「あ、えっと…たまたま会った桃の人に…」

「そうか…じゃあその桃にだけは、感謝しないといけないな」

「言葉と表情が合ってないですけど…」

「うるさい」

「ふふっ」

「…命があって良かった」


不意にそう言って、無陀野は少し目元を和らげる。

彼の心から安心したような声に、スズは表情を改めてから口を開いた。


「ごめんなさい。相談もなしに、勝手に動いてしまって…」

「"矢颪を任せる"っていう俺との約束を守ってくれたんだろ。何も謝る必要ない」

「でも、心配かけましたよね…」

「…そうだな、心配はした。でも信じてもいた…お前ならきっと上手くやってると」

「！」

「よく頑張った」


穏やかな声の担任に頭を撫でられれば、隠そうとしていたものが再び目に溢れてくる。

拭う仕草をしたらバレると思い、咄嗟に下を向いたスズ。

教え子の突然の行動を不思議そうに見つめていた無陀野は、どうしたのかと声をかける。


「傷が痛むのか？」

「いえ、そうじゃ、なくて…！」

「声が震えてる。大丈夫か？」

「大丈夫です！私、最近…安心すると涙腺が緩む傾向にあって。それが出てるだけなので…！」

「！ …そんな風に言われたら抱き締めたくなるだろ」

「えっ…！」

「でも今それをしたら止められなくなるから…」


スズの頭に手を置いていた無陀野は、その代わりにと言わんばかりにコツンとおでこをくっつけた。

整った顔の急接近にスズの心臓は心拍数を上げるが、対照的に無陀野の声音は落ち着いていた。


「安心しろ。ここからは俺が傍にいる」

「はい…！」

「何があっても必ず守るから、スズも自分にできることを全力で頼む。お前を待ってる奴が大勢いる」

「分かりました！」

「…うん、いい顔になったな」

「ありがとうございます、先生！」


いつもの明るく元気な笑顔を見せるスズに、無陀野も表情を緩める。

"行くぞ"と告げた師匠の後ろを、力強い足取りで追いかけるのだった。