スズが傍で待機する中、等々力は自身の力を発動する。

飛行船に向けて発生させた竜巻を操ると、その巨体を無事に森の中へと着陸させた。

普段であれば何てことのない作業だが、今の彼にとってはそうはいかない。

ほんの数分の発動だったにも関わらず、等々力は胸に手をあてながら苦しそうに呼吸をしていた。


「おい！大丈夫か！？」

「絶好調だ！」

「あと一機降ろせば終わりだ！」

「颯さん、行けますか…？」

「あぁ！」


心配そうに顔を覗き込んでくるスズに、そう元気よく言葉を返す等々力だったが、体はその実、言うことを聞いてくれなくて…

"すまん、少しだけ…"と言いながら、体を預けるようにスズの肩に頭を乗せた。

そんな彼の背中をさすりながら、僅かな時間ではあるが自身の血を使って輸血を施すスズ。

と、その時…！

もう１つの飛行船に特大の雷が直撃した。

当然の如くコントロールを失った船は、地上に向けて急降下していく。


「マズイ！堕ちる！おい！何とか落下を防いで下に…」

「やっている…！しかし…今の俺では浮力を失った飛行船を浮かせることは難しい…ゲホッ…」

「それってつまり…堕ちるしかないってことか…？」

「どうすればいい！？指示をくれ！」

「飛行船がもう少し小さかったらいいのに…」


ふらつく等々力を支えるスズの呟きに刺激され、皇后崎の脳内が１つの案をはじき出す。

大きな飛行船を浮かせることは難しい。であれば、小さいものなら可能なのではないか。


「人質の入った檻は浮かせられるか！？」

「！？ それならなんとかなるが…それがなんだ！？」

「人質の檻だけ外に落として救出する！」


皇后崎の作戦はこうだ。

対象の飛行船には自分たちと一緒に来た、娘を助けたい父親が乗っている。

その彼に乙原の能力で指示を出し、檻を外に落とさせた後、等々力の力で救助という流れだ。

鳥飼も加わって、皇后崎たちが作戦の準備を整えている間に、スズは再び大将への輸血を行う。

本音を言えば体内の治療を進めたいが、残念なことにそんな時間はない。

新鮮な血を増やし、脳と体を少しでも正常に保てるようにするのが精一杯であった。


「スズ！上に指示が飛んだ！もうすぐ檻が落ちてくる！」

「分かった！」

「スズ…俺はいつでも、行けるぞ…！」

「颯さん…ちゃんと治療ができなくてごめんなさい…」

「何で謝るんだ？スズがいるから、俺は今皆の役に立ててる。ありがとう。もう少しだけ、俺に力をくれ」

「はい…！」


スズの手を借りて立ち上がった等々力は、落ちてくる檻を風で受け止め、安全な場所へと落とす。

２つ、３つ…と檻は順調に回収されていった。

そしていよいよ最後の１人、檻を落とし続けた父親を残すだけとなった。

だがそこへまた巨大な雷が直撃する。

空中に放り出された彼を助ける力は、最早等々力には残っていなかった。


「おい！何とかあいつを…！」

「颯さん！」「大将！」

「（限界だったか…）スズ」

「…うん、これ以上はダメ。援護部隊として許可できない」


意識を失い倒れた等々力を診るなり、スズはそう断言した。

自由落下する男性を成す術なく見つめていた一同の目に、１台のバイクが映る。

その血蝕解放の持ち主を知っているスズは、パッと笑顔の花が咲く。


「あいつ…ずいぶん洒落た登場じゃねぇか…！」

「すごい！ナイスタイミング…！」


崖の上には、バイクに跨り、小脇に男性を抱えた矢颪の姿があった。