人質救出がひと段落し、全員がホッと胸を撫で下ろす。

男性と共に矢颪がバイクで到着し、その後すぐにデータ回収のために動いていた遊摺部も合流した。

残すはロケットのような研究施設に乗っている一ノ瀬だけ。

と、そのロケットから突如火の手が上がる。

中にいた桃の隊員たちが次々と脱出する中、その機体は真っ直ぐに研究所へと落下していった。

避難のため無陀野が崖の上に登るための坂を血で造り出すと、動ける者は自分で、動けぬ者は抱えられた状態で上を目指す。

そんな様子を後方で見守っていた無陀野は、１人動こうとしない人物を発見する。


「スズ」

「…」

「スズ！」

「！ あ、先生…！」

「（相変わらずすごい集中力だな）一旦ストップだ。避難するぞ」

「…はい」


等々力が倒れてからずっと、彼の治療に専念していたスズ。

この騒がしい環境でも、無陀野に声をかけられるまで周囲の状況に気づかないぐらい、本業中の彼女は凄まじい集中力を見せるのだ。

時間を理由にちゃんとした治療ができず、無理をさせてしまった等々力に対し、申し訳ない気持ちがあったのだろう。

無陀野に声をかけられても尚、手を止めるのを躊躇するほどだった。

百目鬼に背負われ運ばれて行く等々力を、スズは静かに見つめていた。


「私の治療スピードがもっと早ければ良かったんですけど…」

「今自分にできることを全力でやったんだろ？」

「それは、もちろん…！」

「ならいい。それより…顔色が悪いな」

「いろんな人を治療してたから、少し貧血っぽいかもしれないです」

「…俺が運ぼう」

「いえ！大丈夫です…！」

「大丈夫に見えないから言ってる。言うことを聞け」


顔をグッと近づけてそう言う無陀野に、スズは顔が赤くなるのを実感しながら"はい…！"と言葉を返した。

そうと決まればロケットの直撃まで時間がない。

軽々とスズを横抱きにすると、アワアワする彼女に構わず無陀野は猛スピードで坂を駆け上がった。

上に着くと、彼は教え子を木の根元に座らせる。

無陀野の体温に安心したのか、スズは坂の途中で眠りに落ちていたのだ。


「（寝顔を見るのは２回目か。あの時と変わらない、年相応の顔だな）」


今までの緊張感あるものとは違い、どこか幼さの残るその表情。

無陀野は誰にも気づかれないよう優しく頬に触れると、"お疲れ"と小さく声をかけるのだった。



to be continued...