スズと朽森が秘密の時間を終え部屋を出てくると、先輩トリオを中心にこの後の動きを話し合っているところだった。

すぐさま淀川の鋭い視線を感じた朽森は、いつものヘラッとした笑みを返す。

それからそちらにバレないようスズの方へ顔を向けると、人差し指を唇にあてニヤリと笑いかけた。

今さっき言われた"秘密"という言葉が瞬間的に浮かび、彼女は顔に熱が集まるのを感じた。


「侵入者はあらかたやったな」

「なんでここまでこれたのぉ？やっぱ内通者いるクサくない？」

「わからねぇが、まずは拠点を奥に移すぞ」

「スズが途中で治療してたとはいえ、隊員も多数負傷してる。ここが手薄になるな」

「確かにもう少しここには人員が欲しいな…」

「あの！僕、残りますよ！僕の能力なら常に警戒できますし」

「確かに索敵できる人がいるといいね」

「俺も残る」

「じゃあ四季君、皇后崎君、遊摺部君は俺と一緒に動くか」

「あ、私も残ります！治療の手は多い方がいいですよね？」

「気持ちは嬉しいけど…ダメ、だよね？ダノッチ」

「あぁ。お前と京夜は援護部隊の要だ。その２人を同じ場所に配置するのは、よほど安全が確保されている時以外は避ける必要がある」

「今みたいないつ桃が襲ってくるかわかんねぇ場所に２人を残してどっちもやられたら、治療班を失った俺らは全滅する」

「なるほど…リスクを分散するってことですね」


物分かりの良いスズの発言に、先輩トリオは頷きを返す。

続けて今の会話内容をササッとノートに書き留める彼女を、３人は誇らしそうに見つめるのだった。


------
----
--


一ノ瀬と皇后崎が何やら内密な話をしている一方で、スズは花魁坂の元へと歩み寄る。

討伐チームの一員として出発する前に、１つ相談事があったのだ。


「京夜先生、今少しいいですか？」

「もちろん！どうしたの？」

「私今回、少し治療道具を持って行こうかと思って…」

「包帯とか消毒液とかってこと？」

「はい！華厳の滝の時、途中で貧血になっちゃったから…軽いケガの治療は血を使わないようにしようかと」

「そっか。その方がいざって時に思いっきり血を使えるもんね」

「そうなんです！それで持って行く道具のアドバイスをいただけたらなと思って」

「俺で良ければいくらでも協力するよ！」

「ありがとうございます！」


事前に用意していた小さめのリュックに、２人は意見を交わしながら治療道具を詰めていく。

２０分も経つ頃には、必要最低限の道具がキレイに収められたリュックが完成した。

それをスズが背負うのに手を貸しながら、花魁坂は先程の一件について言葉を投げかける。


「…さっきはありがとね。残るって言ってくれて嬉しかった」

「いえ、そんな…！考えが甘かったです」

「そんなことない。俺を心配してくれたからでしょ？スズのそういう優しいところ好きだよ」

「！ あ、ありがとうございます！」

「ふふっ。でもダノッチとまっすーが言ってることは正しい。俺らが揃っていなくなったら…」

「救えるはずだった鬼の人たちを救えなくなります」

「うん。だからお互い、自分のこと大切にしようね」

「はい！」

「…絶対無事で帰ってきて」

「もちろんです！京夜先生も、しんどくなったらすぐ連絡ください。どこにいても飛んできますから！」

「ありがとう。その言葉だけでめちゃくちゃ頑張れる」


そう言って頭を撫でれば、スズは嬉しそうに目を細める。

そのまま朽森のように抱き締められないのは、花魁坂の真面目な性格故…

それが彼の良いところであり、頑固すぎる一面でもある。


さぁ、いよいよ３チームに分かれての行動開始だ。



to be continued...